ראיין גוסלינג מצטרף לראשונה למארוול - והקהל הגיב בטירוף

הוא גילם פסנתרן ג'אז מתוסכל ב"לה לה לנד", את האסטרונאוט ניל ארמסטרונג ב"האדם הראשון", מורה למדעים שנשלח למשימת חלל ב"פרויקט הייל מרי" ואפילו את קן ב"ברבי" - ותמיד היה גם הבחור החתיך וכובש הלבבות בעלילה, לא משנה מה היה התפקיד. אבל דבר אחד ראיין גוסלינג מעולם לא עשה לאורך הקריירה הארוכה שלו: הוא לא היה חלק מהיקום הקולנועי של מארוול; עכשיו זה עומד להשתנות.

בכנס קומיק-קון שנערך בסוף השבוע בסן דייגו הוכרז כי גוסלינג יגלם את ג'וני בלייז, אופנוען הפעלולים שמכר את נשמתו לשטן ומוכר כגוסט ריידר, בעיבוד קולנועי חדש. את הסרט יביים שון לוי, במאי "דדפול & וולברין", והוא צפוי להגיע לבתי הקולנוע ב-2028. "כמו שאתם יודעים, זו דמות שרציתי לגלם כבר הרבה מאוד זמן", אמר גוסלינג על הבמה לקול תשואות המעריצים, "אז קווין, ג'וש הורוביץ - תודה".

ההכרזה הגיעה אחרי בדיחה מתמשכת סביב הליהוק - והיא גם מסבירה את אמירת התודה של גוסלינג להורוביץ: בשבועות האחרונים העיתונאי ג'וש הורוביץ עקץ את נשיא מארוול קווין פייגי במסיבת עיתונאים של "ספיידרמן: יום חדש", ושאל אותו מדוע גוסלינג עדיין לא לוהק לתפקיד גוסט ריידר. במהלך הפאנל בקומיק-קון הורוביץ המשיך את הבדיחה, שאל את פייגי מהקהל על ליהוקו של גוסלינג - ופייגי בתגובה פשוט הזמין את השחקן לעלות לבמה ולהכריז על החדשות.

גם שון לוי עלה לבמה וסיפר כי הוא וגוסלינג דיברו על האפשרות לגלם את גוסט ריידר בזמן צילומי "מלחמת הכוכבים: סטארפייטר", שצפוי לצאת בשנה הבאה. "גוסלינג הוא פאקינג מדהים", אמר לוי בצחוק, "ואני אומר את זה בכבוד עצום". לדבריו, השניים אלתרו ושוחחו על הרעיון במהלך הצילומים, עד שבשלב מסוים הוא אמר לגוסלינג: "Bro, let's ride" - משחק מילים על שמו של גיבור-העל והרכיבה המזוהה איתו.

דמותו של בלייז נוצרה בידי הכותב גארי פרידריך והאומן מייק פלוג, והופיעה לראשונה ב-1972 בחוברת Marvel Spotlight No. 5. שנה לאחר מכן קיבל גוסט ריידר סדרת קומיקס משלו. בלייז הוא נהג אופנועי פעלולים שכרת עסקה עם השטן, ובעקבותיה הפך לרוח נקמה לאחר שנקשר לשד בשם זרת'ארוס - דמות בעלת גולגולת בוערת שרוכבת על אופנוע העשוי מאש.

ניקולס קייג' גילם את בלייז בשני סרטי "גוסט ריידר" שיצאו ב-2007 וב-2011, והופקו על ידי סוני. גבריאל לונה גילם גרסה אחרת של הדמות - את רובי רייס - בסדרה Agents of S.H.I.E.L.D; במהלך השנים כמה דמויות נוספות נשאו את השם גוסט ריידר, בהן דני קץ' ודוני רייס, אך בלייז נותר הדמות המזוהה ביותר עם המותג בקומיקס.