"אנחנו רוצים להמשיך לנצל את הפלטפורמה הזו ,ולהזכיר חברה חשובה מאוד בקהילת הכדורסל". הדובר הוא סטף קרי, מהכדורסלנים הטובים בעולם, והפלטפורמה היא טקס פתיחת העונה של ה-NBA, שחל אתמול (בלילה שבין שלישי לרביעי) ובו קיבלו שחקני האלופה גולדן סטייט את טבעות האליפות שלהם בעקבות זכייתם בעונה שעברה. הטקס התקיים לפני משחק פתיחת העונה של הווריורס נגד הלוס אנג'לס לייקרס (הווריורס ניצחו), ובמהלכו נשא כוכב הקבוצה סטף קרי דברים בפני כל הנוכחים במגרש. בין דבריו, לא שכח קרי להזכיר גם את מי שלא נוכחת.
Steph gives Brittney Griner a shoutout during the Warriors’ Ring Night celebration pic.twitter.com/7yD4h9OgHh
— Warriors on NBCS (@NBCSWarriors) October 19, 2022
"היום הוא יום ההולדת של בריטני גריינר, היא בת 32", המשיך קרי. "אנחנו רוצים להמשיך לדאוג לכך ששמה לא יישכח, ואנחנו מתפללים לשלומה. עברו 243 ימים מאז שהיא נאסרה שלא בצדק ברוסיה. אנחנו מקווים שהיא תחזור הביתה בקרוב, ושכולם עושים מה שצריך כדי להחזיר אותה". זו לא הפעם הראשונה בה דמויות מוכרות בארצות הברית, ובעולם הכדורסל בפרט, מדברים על בריטני גריינר, כשבולטים במיוחד ביניהם לברון ג'יימס ודניס רודמן.
גריינר, כזכור, נעצרה בפברואר 2022 בנמל תעופה במוסקבה בגין החזקת כמות קטנה (פחות מ-1 גרם) של שמן קנאביס. באוגוסט נגזרו עליה 9 שנות מאסר, אבל הנחת העבודה בארצות הברית היא כי הכדורסלנית בת ה-32 משמשת למעשה כאסירה פוליטית, וככלי מיקוח של הרוסים שנועד לסייע לשחרר אסירים רוסים מהכלא האמריקאי. ההנחה הזו מקבלת משנה תוקף בעקבות הפרסומים אודות מאמצי השחרור של נעמה יששכר לפני כשלוש שנים, במצב שהיה דומה מאוד לזה של גריינר. על פי הפרסומים, תפקידה של יששכר ככלי מיקוח לחילופי אסירים הובהר כבר משלבים מוקדמים מאוד של המו"מ.
בכל אופן, עורכי דינה של גריינר מנסים להמתיק את גזר דינה גם באמצעים מקובלים, ובשבוע הבא ייערך בבית המשפט דיון בערעורה. הטיעונים העיקריים של ההגנה הם כי הקנאביס שימש את גריינר לצרכים רפואיים וניתן לה במדינתה (ארצות הברית) באופן חוקי. נוסף על כך, נטען כי כמות הקנאביס בקטנה שנמצאה בחפציה לא מצדיקה ענישה כה מחמירה, וכן כי מלכתחילה גריינר הביאה את הקנאביס לרוסיה בשוגג.
כדורסלנית בכירה מאוד ב-WNBA, גריינר השתייכה במשך שנים רבות לסגל הקבוצה הרוסית UNMC יקטרינבורג במהלך פגרת החורף של הליגה האמריקאית. כנראה שהיא לא תשוב לעולם לשחק בליגה הרוסית, אבל כל ארצות הברית מקווה לראות אותה חוזרת הביתה כמה שיותר מהר, ומי יודע – אולי אפילו חוזרת לזרוק לסל בליגת הנשים הטובה בעולם.