משטרת ניו יורק (NYPD) מודה: ברחבי המדינה פועלות כיום לא פחות מ-1,300 חנויות קנאביס בלתי חוקיות. זאת למרות שבניו יורק כבר אושרה לגליזציה, ולכאורה ניתן לרכוש קנאביס גם ממשווקים חוקיים. הבעיה: חנות הקנאביס החוקית היחידה בניו יורק נפתחה רק לפני שלושה שבועות, ובמדינה בת 3.5 מיליון תושבים, זה פשוט לא מספיק.
מאז אישרו לגליזציה של קנאביס בראשית 2021, פעלו ראשי מדינת ניו יורק לקידום את ההליכים הדרושים להסדרת שוק קנאביס חוקי במדינה. הרגולציה הדרושה להסדרת הליכי ייצור, שינוע, שיווק ומכירה תקניים של קנאביס היא דבר שלוקח זמן, אבל ניתן לומר שההליך נמצא לקראת סיום, כאשר חנות הקנאביס החוקית הראשונה בניו יורק נפתחה בדצמבר האחרון, ועשרות חנויות נוספות בדרך.
הבעיה היא שבשנה וחצי שעברה מאז אפריל 2021 ועד לשלהי 2022, התפתחה בניו יורק תרבות קנאביס חדשה, מבלבלת ועל הגבול הדק שבין חוקי לבין בלתי חוקי, שהמשטרה עדיין לא יודעת איך להתמודד איתה. בקצרה: החל באביב 2021 השימוש בקנאביס בניו יורק הפך לחוקי. קניה או מכירה שלו, לעומת זאת, נותרו עדיין מחוץ לחוק, שכן לא הייתה בנמצא ולו חנות קנאביס חוקית אחת.
אחד מהפתרונות היצירתיים שהפכו נפוצים למדי במדינה, ובעיקר בניו יורק סיטי, הוא מכירת מוצרים שונים והענקת הקנאביס כמתנה. זאת כאשר ברור לחלוטין שהקנאביס הוא הרכישה האמיתית. כך, למשל, לו רכשתם מצת במחיר הגיוני של 150 דולר, בעל החנות היה מעניק לכם מתנה בדמות כמה תפרחות קנאביס נחמדות, ששוויון הוא – במקרה לחלוטין – כ-150 דולר. פתרון פשוט יותר, עתיק יותר ונפוץ לא פחות היה המכירה של קנאביס בשוק השחור, כמו בכל מדינה בה השימוש בצמח אינו חוקי. רק שבמקרה של ניו יורק, אם צלחתם את הליך הרכישה בשלום, הרי שאתם רשאים להשתמש בצמח באופן חוקי לחלוטין.
כעת, כאמור, כבר ניתן לרכוש קנאביס בניו יורק באופן כשר ותקני, אבל חנויות מסוג זה עדיין נדירות מאוד, והשוק האפור ממשיך לשגשג. על פי דיווח של פוקס, במדינת ניו יורק פועלות כיום לא פחות מ-1,300 חנויות קנאביס בלתי חוקיות, רובן הגדול בעיר ניו יורק. "אני מודה, אני לא חושבת שאי פעם דיברנו על תרחיש כזה", אמרה בנושא ליז קרוגר, חברת סנאט בניו יורק. "האם ידענו שהשוק הבלתי חוקי ימשיך לפעול גם כשנקדם את השוק החוקי? כן, אבל אני לא חושבת שאי פעם ראינו דבר כזה קורה במדינות אחרות שאישרו לגליזציה".
קרוגר מאשימה בשגשוג השוק האפור את המושל הקודם של ניו יורק אנדרו קואומו, שאמנם היה זה שאישר לגליזציה, אבל לטענתה של קרוגר לא פעל לקידום השוק החוקי. לטענת הסנאטורית, מי שאחראית על המהלכים שהביאו לפתיחת שוק הקנאביס החוקי בניו יורק היא המושלת הנוכחית קת'י הוקול, אבל יתכן שהמהלך פשוט החל מאוחר מדי, ואפשר לחנויות הבלתי חוקיות לשגשג. ממשטרת ניו יורק נמסר כי היא פועלת למיגור תופעת חנויות הקנאביס הבלתי חוקיות.