כמעט חמישה חודשים לאחר שנעצרה בנמל התעופה של מוסקבה, הכדורסלנית האמריקאית בריטני גריינר הודתה בהחזקת בקבוקוני שמן קנאביס. "אני רוצה להודות באשמה, כבודה. אבל לא הייתה לי כוונה. לא רציתי לעבור על החוק", כך אמרה גריינר לשופטת ביום חמישי האחרון (7.7) במהלך הדיון השני למשפט בעניינה. על פי רויטרס, גריינר טענה כי ארזה במהירות את המזוודה שלה ובקבוקוני הקנאביס הוכנסו בטעות. אם תורשע, גריינר עלולה לקבל עונש של עד 10 שנות מאסר.
גריינר, בת ה-31, היא כוכבת WNBA שזכתה פעמיים במדליית הזהב האולימפית ואלופת NCAA באוניברסיטת ביילור. היא נעצרה ב-17 בפברואר בנמל התעופה שרמטייבו במוסקבה כשברשותה מספר בקבוקונים של שמן קנאביס ועט אידוי. מעצרה הוארך מספר פעמים, ועלה החשד כי גריינר למעשה מוחזקת כבת ערובה בידי הרוסים, בשל המתיחות הפוליטית ההולכת וגוברת בין ארצות הברית לרוסיה. האמריקאים טוענים כי הרשויות ברוסיה אפשרו לנציגים אמריקאיים לבקר את גריינר רק אחרי שלושה חודשים בהם הייתה עצורה.
לקראת הודאתה באשמה, גריינר לחצה בפומבי על הנשיא האמריקני ג'ו ביידן להתערב בעניינה ושלחה לו מכתב באמצעות נציגיה. הדיון הבא במשפט של הכדורסלנית מתוכנן ל-14 ביולי, ולפי רויטרס, הצוות המשפטי של גריינר אמר שהם מצפים שהמשפט יסתיים בתחילת אוגוסט.
למה גריינר מבלה את חצי מזמנה ברוסיה?
נשאלת השאלה למה גריינר, שחקנית מובילה בליגת הנשים בארצות הברית, זקוקה להשלמת הכנסה ברוביסה? התשובה היא שספורטאיות בולטות, במיוחד שחקניות כדורסל, יכולות לקבל שכר טוב יותר ברוסיה מאשר בביתן שבארצות הברית. למעשה, השכר על משחק ברוסיה במהלך עונת החורף, הוא פי 4 מהמשכורת שגריינר מרוויחה ב- WNBA. לפי סוכנות הידיעות AP, ראש איגוד שחקני WNBA, ננקה אוגוומיקה, הודתה שתמריצים כספיים אילצו את גריינר להגיע לרוסיה בחודשי החורף של שבע השנים האחרונות. זאת, למרות המתיחות הפוליטית שבין רוסיה למערב. "גריינר שם בגלל בעיה מגדרית - אי שוויון בשכר", אמרה אוגוומיקה, שמשחקת בלוס אנג'לס ספארקס, בראיון ל-GMA. "אנחנו מגיעים לשם כדי להשלים את ההכנסה שלנו ולשמור על המשחק שלנו".
גם שרל גריינר, זוגתה של בריטני, מאמינה שההזדמנות להשלים את הכנסתה היא זאת שהובילה את הכדורסלנית להגיע לרוסיה מלכתחילה. "בריטני הייתה שמחה בלב שלם לא לנסוע לחו"ל", אמרה שרל גריינר לחדשות ABC בסוף מאי. "מאז שהפכה למקצוענית, היא חגגה רק חג הודיה אחד בארצות הברית בתשע שנים האחרונות, מתגעגעת לכל הדברים האלה. הסיבה שהיא טסה לשם היא רק בגלל שהיא לא יכולה להרוויח מספיק כסף ב-WNBA".
על פי הדיווחים, גריינר מרוויחה מיליון דולר בשנה כשהיא משחקת ב-UMMC יקטרינבורג בליגת העל הרוסית. בארצות הברית, השכר שלה עמד על 221,450 דולר לעונת 2021-2022, מה שהופך אותה לאחת השחקניות עם השכר הגבוה ביותר של ה-WNBA. השכר הממוצע של הליגה העונה הוא 120,600 דולר והשכר העליון של ה-WNBA הוא 228,000 דולר, בעוד שהשכר הממוצע ב-NBA עולה על 7 מיליון דולר.