מחקר ישראלי חדש מוכיח כי קנאביס אינו משפר את איכות השינה של ילדים הסובלים מאוטיזם. המחקר, שנערך בשיתוף של המרכז הרפואי בהדסה עם המרכז הרפואי שערי צדק, קופת חולים לאומית והאוניברסיטה העברית בירושלים, פורסם בשבוע שעבר בכתב העת המדעי biomedicines.
בשנים האחרונות מצטברות הראיות לכך ששימוש בקנאביס עשוי לסייע מאוד לילדים הסובלים מאוטיזם. קיימות עדויות רבות לכך שטיפול בזנים העשירים ברכיב CBD מביא להקלה משמעותית בתחושת אי-השקט ממנה סובלים אוטיסטים, וכתוצאה מכך לירידה ואף מניעה מוחלטת של התפרצויות אלימות, פגיעה עצמית וחרדה. אבל כמו בנוגע להשפעתו של הצמח על מחלות ועל תסמונות רבות אחרות, גם בנוגע לאוטיזם רב הנסתר על הגלוי. המחקרים הולכים ומתרבים, אבל הידע בהחלט עדיין לוקה בחסר.
אחד הדברים המאפיינים ילדים הסובלים מאוטיזם הוא איכות שינה ירודה. למעשה, 4 מכל 5 אוטיסטים צפוי לסבול מהפרעות שינה, והטיפול בבעיה מתבסס לרוב על מלטונין. בהתחשב בהשפעה הידועה של קנאביס על התפקוד היומיומי ועל תחושת הרווחה של אוטיסטים רבים, ביקשה קבוצת המחקר הישראלית לבחון באופן ממוקד יותר את השפעת הצמח על אספקט השינה באופן ממוקד.
במחקר השתתפו 150 ילדים בגילאי 5 עד 21 שאובחנו כסובלים מאוטיזם. הנבדקים חולקו ל-3 קטגוריות ניסוי: קבוצה אחת קיבלה טיפול בקנאביס ביחס של 20% CBD ל-1% THC. (מדובר בשני הרכיבים הפעילים הנפוצים והנחקרים ביותר בצמח הקנאביס). קבוצה נוספת קיבלה תמצית המכילה אחוזים זהים של CBD ו-THC, אבל ללא אף רכיב אחר בצמח הקנאביס (וזאת כדי לברר האם האפקט שיימצא באמת משויך לשני החומרים הללו, או שמא לאינטראקציה שלהם עם רכיבים נוספים בצמח). קבוצה שלישית קיבלה טיפול פלסבו. לאחר 12 שבועות של טיפול יומיומי, הוקצתה כל קבוצת נבדקים לקטגוריית מחקר נוספת, כך שלמעשה נאספו נתונים של כ-100 נבדקים שונים בעבור כל קטגוריה.
איכות השינה של הנבדקים הוערכה באמצעות שאלונים, עליהם ענה ההורה של הנבדק/ת או גורם מטפל אחר. בעבור כל מטופל, נערכה השוואה בין איכות השינה שלו טרם תחילת הטיפול ולאחריו. הממצאים – המאכזבים משהו – לא הראו כל הבדל בין איכות השינה של נבדקים בשלוש קטגוריות הטיפול. כלומר, ילדים שטופלו בתמצית של CBD ו-THC וילדים שטופלו בצמח קנאביס רפואי לא הראו שיפור כלשהו באופן השונה מאלו שטופלו באמצעות פלסבו.
מדובר במחקר ראשוני, ונחוצה בחינה נוספת ומעמיקה של הדברים – בקבוצות גיל נוספות, במינונים אחרים ואולי במינונים גבוהים יותר (המינונים שבהם נעשה שימוש במהלך המחקר עלו באופן הדרגתי, והגיעו עד ל-420 מ"ג CBD ליום). עם זאת, כפי שצוין כבר בהתחלה, רב הנסתר על הגלוי, והמחקר רק מבהיר כי השפעותיו המדויקות של הקנאביס אינן ידועות לנו לחלוטין – גם כשמדובר בטיפול בהפרעה בה השימוש בצמח בהחלט הוכח כיעיל.