רכיב הקנאביס CBD עשוי להאט את תהליך הזדקנות התאים המופיע במחלת אלצהיימר ולעכב את התפתחותה. כך עולה ממחקר חדש שפורסם לפני כשבוע בכתב העת המדעי Cannabis and Cannabinoid Research . המערך נערך באמצעות תאי אסטרוציט אנושיים – תאים חיסוניים להם נודע תפקיד בהגנה על הגוף מפני המחלה.
מחלת האלצהיימר מתאפיינת על ידי שקיעה של שברי החלבון עמילואיד, המכונים עמילואיד-בטא, באופן המביא להיווצרות גושים גדולים שלהם. הגושים העמילואידים שנוצרים פוגעים בפעילות מערכת העצבים, ומהווים את אחד מהגורמים העיקריים להתפתחות תסמיני המחלה. על פי הספרות המדעית, אסטרוציטים מסייעים בסילוק משקעי עמילואיד-בטא ובכך מגנים על הגוף מפני מחלת אלצהיימר.
בשנים האחרונות מופיעות עדויות על כך ששימוש בקנאביס עשוי לסייע לחולי אלצהיימר, ובדגש על קנאביס העשיר ב-CBD (קנבידיול). CBD הוא אחד משני החומרים הפעילים העיקריים בצמח הקנאביס. מיוחסות לו סגולות אנטי-דלקתיות ונוגדות חמצון, והוא אינו החומר האחראי לאפקט ה"ממסטל" של צמח הקנאביס.
במסגרת המחקר, שנערך באוסטרליה, הראו החוקרים כי "טיפול" בתאים אסטרוציטים באמצעות עמילואיד-בטא מזרז את הזדקנותם ומעניק להם תכונות הדומות לאלו המופיעות בתאים של אדם הסובל מאלצהיימר. טיפול ב-CBD, לעומת זאת, מנע את ההזדקנות הנובעת מיתר עמילואיד-בטא והאט את הליכי המוות התאי (אפופטוזיס). בחלקו השני של המחקר, שבוצע על תאי תולעת C. elegans המכילים חלבוני עמילואיד-בטא אנושיים, נמצא כי טיפול ב-CBD מאריך את משך חיי התא ואת תפוקתו. מדובר בממצא חשוב ביותר, שמצביע על הפוטנציאל הקיים ב-CBD לטיפול בחולי אלצהיימר על ידי עיכוב המחלה. בנוסף, המחקר מציע מנגנון פעולה אפשרי המתווך את השפעתו החיובית של CBD על התפתחות המחלה.