התקשורת העולמית עוקבת בימים האחרונים בדאגה אחר מעצרה של הכדורסלנית האמריקאית וכוכבת ה-WNBA, בריטני גריינר, שנתפסה עם כמות קטנה של שמן קנאביס בנמל תעופה במוסקבה לפני כחודש. אוולין פרקש, בכירה לשעבר בפנטגון, טוענת בראיון לאתר Yahoo כי קיים חשש ממשי שגריינר תשמש כבת-ערובה של הרוסים, בימים בהם המתיחות בין מוסקבה לבין וושינגטון מגיעה לשיאה.

"בריטני גריינר עשויה לשמש כבת-ערובה בעלת פרופיל גבוה", אומרת פרקש, ששימשה עד 2015 כיועצת לשר ההגנה האמריקאי לענייני רוסיה. "אם אנחנו רוצים שהיא תצא מהכלא, לרוסיה הולכים להיות מספר תנאים. יתכן שאלו יהיו חילופי אסירים. הם גם עלולים להשתמש בזה כאיום מרומז או כאמצעי סחיטה, כדי לגרום לנו לעשות או לא לעשות משהו. כך או כך, הם מוצאים את העניין כמועיל".

בריטני גריינר בת ה-31 נחשבת לאחת מהכדורסלניות הטובות בעולם. היא השתתפה 7 פעמים במשחק האולסטאר של ה-WNBA, וב-2014 זכתה באליפות הליגה במדי פניקס. הדיווח על מעצרה הגיע מרוסיה ביום שבת האחרון, על אף שככל הנראה היא נעצרה לפני יותר מחודש. על-פי הדיווח, גריינר נעצרה בנמל תעופה הסמוך למוסקבה, כאשר בין חפציה נמצא עט אידוי וכמות כלשהי של בקבוקונים המכילים שמן קנאביס לעישון. על אף שהחזקת קנאביס בכמות קטנה נחשבת ברוסיה כעבירה מנהלית בלבד, העונש על שינוע קנאביס בין מדינה למדינה, או החזקת כמות העולה על 6 גרם, עשוי להגיע עד ל-10 שנות מאסר.

בריטני גריינר, נבחרת ארה"ב. דומיננטיות מוחלטת (צילום: Pool, GettyImages IL)
בריטני גריינר במדי נבחרת ארצות-הברית | צילום: Pool, GettyImages IL

גם בישראל מכירים מקרוב את הסיכון הכרוך בלהיתפס עם קנאביס ברוסיה, אחרי סיפור מעצרה המתוקשר של נעמה יששכר לפני כשנתיים. במקרה ההוא, יששכר שוחררה לישראל בעזרת מאמצים דיפלומטיים, אולם כעת המצב מסובך יותר. המעצר של גריינר, שאירע כה בסמוך לפרוץ המלחמה בין רוסיה לבין אוקראינה, מלחמה שרבים מגדירים אותה למעשה כמלחמה בין רוסיה לבין ארצות-הברית, בוודאי לא מיטיבה עמה.

לינדזי קולס, הסוכנת של הכדורסלנית האמריקאית, מסרה: "אנו מודעים למצב של בריטני גריינר ברוסיה ונמצאים בקשר הדוק איתה, עם הייצוג המשפטי שלה ברוסיה, עם משפחתה, עם הקבוצות שלה ועם ה-WNBA וה-NBA".