צמח הקנאביס עשוי להשפיע עלינו במגוון רחב של אופנים. החל מתחושת אופוריה, "היי" ושיפור מצב הרוח, דרך רגיעה וחידוד היצירתיות, ועד למגוון רחב מאוד של השפעות בריאותיות שונות, מטיפול בדלקות ובכאב ועד לחיסול גידולים סרטניים.
עיקר העיסוק בקנאביס מתמקד לרוב בחומרים הפעילים העיקריים בו: THC ו-CBD. כשעוסקים ביתרונות ובחסרונות של שימוש בקנאביס, עולה השאלה 'מה יש בצמח שגורם להשפעה כה רחבה על גופנו?'. שאלה שעולה הרבה פחות, על אף שהיא איננה פחות מעניינת, היא 'מה יש בגוף שלנו שגורם לו להגיב כך לרכיבי הקנאביס?'.
השאלה הזו קיבלה מענה לראשונה בסוף שנות ה-80, עם זיהויו של הקולטן אשר זכה לכינוי CB1 (Cannabinoid receptor 1). זה הוא למעשה הקולטן במערכת העצבים שאחראי על קליטת THC – הרכיב הפסיכואקטיבי העיקרי בצמח הקנאביס. במילים אחרות, ההשפעות של THC מתחילות בפגישתו עם CB1, אי שם במעמקי המוח שלנו.
בגוף האדם, לכל דבר יש סיבה. כך גם במוח: לכל חלבון יש תפקיד ולכל גן יש ייעוד, גם אם רב הנסתר על הגלוי. גילויו של CB1, בעקבותיו גם התגלה אחיו התאום CB2, הוביל לשאלה המתבקשת – מדוע הוא קיים במוחנו מלכחתילה? ההנחה היא כי אף קולטן במערכת העצבים של האדם לא נוצר רק בכדי להגיב כשנצרוך צמח מסוים המצוי בטבע. ההנחה היא כי אם הקולטן קיים בגוף, קיים גם החומר הטבעי המתסובב בגוף ואמור להתחבר אליו. החומר הזה התגלה בתחילת שנות ה-90, על-ידי לא אחר מהפרופ' רפאל משולם, ביחד עם עמיתיו למחקר באוניברסיטה העברית בירושלים. שמו של החומר: אננדמייד.
הקנבינואיד הטבעי בגופנו
אננדמייד מצוי בתאים רבים בכל רחבי הגוף. הוא נקשר באופן טבעי לקולטן CB1, ובכך מחקה במידה מסוימת את פעולתו של THC שנכנס לגופנו כחלק מצמח הקנאביס (לאמיתו של דבר, THC הוא שמחקה את פעולתו של אננדמייד, שנמצא בגוף באופן תמידי ומשפיע על תפקודים רבים).
במחקרים רבים המבקשים ללמוד את פעולתו של קנאביס, ובדגש על THC, מתקיים למעשה שימוש באננדמייד, ולו בשביל לחסוך את הבירוקרטיות הבלתי-אפשריות הכרורות במחקר של הצמח האסור. אבל מלבד השימוש במחקר כתחליף לקנאביס, לאננדמייד השפעות מעניינות ביותר בפני עצמו.
במחקרים בבעלי-חיים נמצא שהעלאת ביטוי האננדמייד בגוף עשויה להביא לירידה בהתנהגות של תלות והתמכרות לניקוטין ולאלכוהול ולהפחתה בתסמיני גמילה מאויפיואידים. בנוסף, אננדמייד הוכח כמשפר תסמינים דכאוניים במגוון רחב של ניסויים. באופן שאינו מפתיע, מחקרים אחרים הראו כי הורדת ריכוזי האננדמייד בגוף הביאה לעליה בתסמיני דיכאון.
גם מחקרים בבני אדם הראו על קשר בין דיכאון לבין מחסור באננדמייד. במצבים של לחץ וחרדה, לעומת זאת, נמצאה דווקא עליה בריכוזי האנדדמייד בדם, וחוקרים רבים מאמינים שמדובר במנגנון פיצוי של הגוף, המסייע לווסת תהליכים לא בריאים שמתרחשים כשתחושת הלחץ היא כרונית. גם התגברות על פחדים נמצאה יעילה יותר כשרמות האננדמייד בדם היו גבוהות.
וזו רק ההתחלה
המחקר על השפעותיו של אננדמייד על בני אדם נמצא עדיין בחיתוליו. ממצאים חדשים יחסית מייחסים לאננדמייד מגוון רחב של תפקידים בגוף האדם, החל מהשפעה על תחושת עונג ותגמול, דרך שיפור איכות השינה ועד לריפוי מהיר יותר של פצעים. כאמור, אננדמייד נמצא במערכות שלנו באופן טבעי, ורוב המחקרים לא עוסקים בהשפעה האפשרית של העלאה מלאכותית של רמות האננדמייד בדם, אלא על הקשר בין רמות האננדמייד הקיימות לבין המדדים השונים.
עם זאת, ניכר כי לאננדמייד סגולות רבות ופוטנציאל רפואי של ממש, ויתכן שלהגברת ההפרשה הטבעית שלו יש פוטנציאל לסייע למצב הרוח ולבריאות הנפשית והפיזית של האדם. השאלה היא – האם אפשרי להגביר את ריכוז האננדמייד בגופנו?
ובכן, זה אפשרי
איך מעלים את הפרשת האננדמייד בגוף? התשובה הטובה ביותר היא CBD. כן, CBD – בעברית קנאבידיול – אחד מרכיביו הנפוצים של צמח הקנאביס, הידוע בסגולותיו הרפואיות הרבות ומשמש כיום לטיפול במגוון רחב של מחלות. אחד ממנגנוני הפעולה המוכרים של CBD הוא בהעלאת ההפרשה הטבעית של אננדמייד במערכת העצבים, וחלק בלתי מבוטל מהפשעותיו מיוחסות לפעולתו זו.
במידה ואתם מתגוררים במדינה בה CBD עדיין לא חוקי (ואם אתם קוראים את הטקסט הזה, סביר להניח שזה אכן המצב), תופתעו לשמוע כי יש עוד דרכים פשוטות להעאלות את הפרשת האננדמייד בגופכם. למרות שהאפקט קטן יותר לעומת זה של CBD, מסתבר שאכילת שוקולד מעלה את רמות האננדמייד. גם לצריכה של חומצות השומן החיוניות אומגה-3 ואומגה-6 השפעה חיובית על שחרור החומר על-ידי התאים. דרך נוספת להשיג אפקט דומה היא פעילות גופנית. כן, לא מעט מחקרים הראו שבמהלך פעילות גופנית משתחררות רמות גבוהות יותר של אננדמייד במערכת האנדוקנבינואידית בגופנו.
באופן לא מפתיע, כל הגורמים שצוינו לעיל ידועים בחשיבותם הבריאותית וכן בכך שלרוב הם גורמים לנו להרגיש יותר טוב ומשפרים את מצב הרוח. כאמור, המחקר עוד צעיר, ולא הוכח עדיין בוודאות שהתחושה החיובית הנוצרת בעקבות צריכת CBD, אכילת שוקולד, או ביצוע פעילות גופנית, מקורה באננדמייד. מצד שני, תעשו אחד ועוד אחד.