סטרלינג, קיין ועלי בהרכב אנגליה לטוניסיה

עם המון ציפיות ומעט קבלות, נבחרת אנגליה תתחיל היום (21:00, וולגוגרד ארנה) את גביע העולם ברוסיה במשחק מול טוניסיה. זה המפגש הראשון בין שתי הנבחרות מזה 20 שנה, אז נבחרת שלושת האריות ניצחה 0:2 משערים של אלן שירר ופול סקולס.

עבור גארת' סאות'גייט זהו מבחן גדול ראשון מאז מונה לתפקיד בעקבות ההתפטרות של סאם אלרדייס. כדי להפחית מהלחץ על השחקנים, החליט המאמן להודיע להם על ההרכב יותר מיממה לפני המשחק, כל מדווחים בגארדיאן.

לרשותו של סאות'גייט יעמוד סגל מלא, כאשר מרכוס ראשפורד, שהיה בספק, ערך אימון מלא. לא פחות מתשעה שחקנים צפויים לערוך בכורה בגביע העולמי. אחד מהם הוא אשלי יאנג בן ה-32, שצפוי לפתוח בעמדת המגן השמאלי ושחקן נוסף הוא הבלם הארי מגווייר, שאמור להיות ב-11. ג'ורדן הנדרסון תורגל במרכז הקישור במקום אריק דאייר.

"עבדנו על שיטה שמתאימה לשחקנים שיש לנו וסגנון המשחק שאנחנו רוצים להטמיע", אמר סאות'גייט לקראת המשחק, "כולם רוצים שאנגליה תנצח, אבל הם גם רוצים לראות את הנבחרת משחקת טוב ונהנית וזה גם מה שאני רוצה כמאמן. תמיד כשמייצגים מדינה, יש ציפיות, יש תקווה, אתה נושא איתך חלום של אומה וזה בלתי אפשרי להגיד לשחקן לצאת ולשחק בלי פחד או לחץ, אבל צריך לוודא שזה לא שולט בך".

היריבה של האנגלים, טוניסיה, חוזרת לגביע העולמי אחרי 12 שנים כשיש לה מה להוכיח. היא הייתה האפריקאית הראשונה להשיג ניצחון במונדיאל ב-1978, אבל לא הצליחה להשיג נוסף בשלושה טורנירים מאז. אנגליה צפויה לאתגר לא פשוט, ויכולה להעיד על כך ספרד, שנזקקה לשער ניצחון בדקות הסיום כדי לנצח את הטוניסאים במשחק האימון האחרון לפני הטורניר.