הדבר האמיתי מתחיל. היום (שבת) ייצאו לדרך משחקי שמינית גמר המונדיאל, שאמורים לספק לנו קרבות מרים על הדשא וכמובן, איך לא, גם בדו קרב מ-11 מטרים. בהיעדר גרמניה, הנבחרת המצליחה בתולדות הגביע העולמי מהנקודה הלבנה, נראה שלפחות בעניין הזה הקרב פתוח לחלוטין. נציין תחילה כי מאז המפגש בין מערב גרמניה לצרפת בחצי גמר מונדיאל 1982, הוכרעו 26 משחקים במונדיאל בפנדלים, שזה ממוצע של דו קרב לכל חמישה משחקים. מאחר שבנוקאאוט של גביע העולם יש 16 משחקים, סביר להניח שלפחות שניים או שלושה מהם יגיעו לדו קרב הכי מלחיץ ומותח בעולם הכדורגל. אגב, שליש מהמשחקים מגיעים להארכה - טיפ חשוב למנחשים מביניכם. לאחר ההדחה של גרמניה, ארגנטינה היא הנבחרת המצליחה ביותר מבין אלופות העולם לשעבר המשתתפות בטורניר, לאחר שניצחה בארבעה מחמשת קרבות הפנדלים שלה בהיסטוריה. ההפסד היחיד שלה היה לגרמניה ברבע הגמר ב-2006. ברזיל ניצחה בשלושה מתוך ארבעה, צרפת בשניים מתוך ארבעה וספרד רק באחד משלושה. בקצה הסקאלה נמצאת אנגליה, שהפסידה בכל שלושת מותחני בעיטות ההכרעה שלה. אורוגוואי, בלגיה, פורטוגל ושבדיה שמרו על מאזן מושלם עם ניצחון בדו קרב אחד. מקסיקו עומדת על 0 מ-2. קולומביה, דנמרק, קרואטיה ורוסיה טרם התנסו במעמד. ב-17 מ-26 המקרים, ניצחה הקבוצה שהוגרלה לבעוט את הפנדל הראשון (57.7% הצלחה). העניין הוא בעיקר פסיכולוגי, שכן הנבחרת שבועטת ראשונה מפעילה את הלחץ על היריבה שלה. זו גם הסיבה שפיפא בוחנת אפשרות לשנות את סדר הבועטים, כך שאפקט הלחץ יהיה מאוזן יותר בין הקבוצות הבועטות. אבל בינתיים הנבחרות ייאלצו ללכת לפי החוקים הישנים.
