איש הגשם: נדאל זכה לראשונה באליפות ארה"ב

אמרו עליו בהתחלת הקריירה שהוא שחקן של משטח אחד, סברו שהוא כבר לא יצליח להתאושש מהפציעה, התלוננו על כך שהוא לא מצליח להגיע חד לעונת המגרשים הקשים. רפאל נדאל הוכיח הלילה (אור לשלישי) בפעם המי-יודע-כמה שהוא גדול על כל הביקורות וזכה לראשונה בקריירה באליפות ארצות הברית הפתוחה לאחר 4:6, 7:5, 4:6 ו-2:6 על נובאק ג'וקוביץ' הסרבי.

הגמר המבטיח שנדחה ביום בגלל הגשם בניו יורק, אכן קיים. שני הטניסאים הנהדרים הפגינו יכולת מצויינת כשג'וקוביץ' מציל נקודת שבירה אחרי שבירה בעוד נדאל משגר כהרגלו פצצות מהקו האחורי בעזרת הבק-הנד האדיר שלו.

ג'וקוביץ' יכול לרשום לזכותו את כך שהצליח במקום בו אף אחד אחר לא הצליח בטורניר השנה ואף לקח מנדאל מערכה, אך בסופו של דבר זה היה היום של נדאל שנכנס לדפי ההיסטוריה של הטניס כשהוא מחזיק בכל תואר גראנד סלאם אפשרי, פדרר אגב, גדול הטניסאים בהיסטוריה השלים השיג דומה רק בשנה שעברה כשניצל הדחה מפתיעה של נדאל בשמינית הגמר כדי לזכות ברולאן גארוס בגיל 28, נדאל בסך הכל בן 24.

נדאל פתח היטב את המשחק וניצח במערכה הראשונה 4:6, במערכה השניה התעשת ג'וקוביץ' ועלה ליתרון 1:4 לפני שנדאל השווה. אלא שאז נפתחו ארובות השמיים והמשחק הופסק למשך יותר משעתיים. כשהשניים חזרו, התברר כי ההפסקה היטיבה עם ג'וקוביץ' שהמשיך ל-5:7 במערכה. אלא שבשתי המערכות הבאות הפגין נדאל עליונות ולא איפשר לג'וקוביץ' להשיג ולו שבירה אחת כדי לנצח 4:6 ו-2:6 בדרך לזכייה בגראנד סלאם האמריקני הראשון שלו.

הפיינליסט, נובאק ג'וקוביץ' אמר בסיום המשחק: "אני רוצה לברך את נדאל, הוא כרגע השחקן הכי טוב בעולם. בשביל הקהל הזה, האווירה הזו אני ממשיך להילחם. זו חוויה בשבילי לשחק כאן, זה משהו שאזכור כל חיי, אני מקווה שבשנים הקרובות אזכה בגביע הזה".

האלוף הטרי, רפאל נדאל אמר רגע לפני שהניף את הגביע: "אני רוצה לברך את ג'וקוביץ' על טורניר נפלא, אני בטוח שבקרוב הוא יזכה בעצמו בגביע הזה. יש לו יחס נהדר למשחק והוא דוגמא נפלאה לילדים. לזכות בתואר הזה, זה יותר ממה שחלמתי. זה לא יאומן, אנ ירוצה להודות לכולם, לדוד שלי, למשפחה שלי, לכל המאמנים שלי ובמיוחד לקהל שתמך בי בצורה מדהימה".

מערכה ראשונה - 4:6 לנדאל
רפאל נדאל פתח מצויין, שבר את ג'וקוביץ' כבר במשחקון הראשון ועלה ל-0:1. נדאל עלה ל-0:2 במשחקון השני אותו הגיש. ג'וקוביץ' היה כבר בפיגור 30:0 במשחקון השלישי אך נדאל לא הצליח לשבור והסרבי ניצח במשחקון - 1:2 לנדאל.

ג'וקוביץ' העלה את רמת המשחק שלו והצליח לשבור את נאדאל במשחקון הרביעי - 2:2. המערכה החמישית היתה מרתקת ובמהלכה נאדאל הגיע למספר אפשרויות שבירה - בסוף הוא גם השיג אותה ועלה ל-2:3. נאדאל המשיך במומנטום וניצח גם את המשחקון השישי - 2:4. ג'וקוביץ' ניצח בקלות במשחקון השביעי וצימק ל-4:3.

נדאל שמר על ההגשות שלו ועלה ל-3:5 במשחקון השמיני. במשחקון התשיעי ג'וקוביץ' צימק ל-5:4. נדאל שמר על ההגשות וניצח את המערכה הראשונה - 4:6.

מערכה שניה - 5:7 לג'וקוביץ'

בשלב זה החל גשם בארה"ב והמשחק הופסק למשך שעתיים. המשחק חודש כשההגשה של ג'וקוביץ', בסופו של משחקון ארוך הצליח הסרבי לשמור על ההגשה ועלה ל-4:5. נדאל זכה במשחקון הבא כששני השחקנים מפגינים טניס משובח והשווה ל-5:5. הזיג-זג המשיך כשג'וקוביץ' לקח את המשחקון הבא.

במשחקון הבא, נרשמה דרמה כשג'וקוביץ' השיג נקודת שבירה שהיא גם נקודת מערכה. נדאל נראה מתוח וחבט נקודת החזרה לרשת כדי לאפשר לסרבי להשוות ל-1:1 במערכות.

מערכה שלישית - 4:6 לנדאל

השבירה סיפקה לנדאל זריקת מרץ ואת משחקון ההגשה הבא הוא ניצח על ה-0. המומנטום נשאר אצל נדאל והוא השיג שתי נקודות שבירה במשחקון ההגשה הבא של ג'וקוביץ', אלא שהסרבי הנהדר הצליח להציל את שתיהן ובסופו של דבר לזכות במשחקון כדי לצמק ל-3:2. נדאל המשיך לשמור על ההגשות שלו וזכה במשחקון הבא כדי לעלות ל-2:4.

גם המשחקון השביעי במערכה נפתח מצויין מבחינת נדאל והוא השיג שתי נקודות שבירה, אלא שג'וקוביץ' שוב השכיל להציל את שתיהן ואף לנצח בתום משחקון ארוך ורב-תהפוכות. במשחקון הבא זכה נדאל למרות יכולת לא משכנעת והביא את עצמו מרחק משחקון אחד מניצחון במערכה.

ג'וקוביץ' צימק ל-5:4 אך הוא ידע היטב כי המשימה האמיתית שלו תגיע עכשיו כשנדאל מגיש למערכה. שני הטניסאים הנהדרים המשיכו להפגין יכולת נפלאה כשבמשחקון העשירי נרשם ראלי של 20 מכות, בסופו של דבר נדאל זכה במשחקון המצויין ובמערכה כולה.

מערכה רביעית - 2:6 לנדאל

ג'וקוביץ' נראה כמי שמאבד את המשחק ונדאל עלה ל-1:3 מבטיח. נדאל ניצל את ההיחלשות של ג'וקוביץ' ואת הבק-הנד המושלם שלו כדי לעלות ליתרון 0:40 במשחקון החמישי ולהשיג שלוש נקודות שבירה. ג'וקוביץ' הצליח להציל רק נקודה אחת ונדאל שבר בפעם השניה במערכה בדרך ל-1:4. 

כעת תורו היה של נדאל להגיש כשכל המומנטום בצד שלו, אך דווקא אז בחר ג'וקוביץ' להקשות ואף השיג נקודת שבירה אך פיספס אותה ונדאל מצא את עצמו במרחק של משחקון אחד מזכייה ראשונה באליפות ארצות הברית. ג'וקוביץ' עוד צימק ל-5:2 אך גם הוא ידע כי הוא יזדקק לנס כדי לזכות במערכה ולהשוות ל-2:2. 

כעת הגיע הרגע הגדול של נדאל שהגיש למערכה, למשחק ולטורניר. למרות מלחמה של ג'וקוביץ' הספרדי נראה נחוש מאוד, לא ויתר על אף כדור ועלה ל-0:30. ג'וקוביץ' שמר על חוש ההומור הייחודי שלו וחגג בהתלהבות אין קץ כשצימק ל-30:15. ג'וקוביץ' אף השווה ל-30:30, אך נדאל הצליח לזכות בנקודה גבולית מאוד והשיג נקודת טורניר, ג'וקוביץ' החזיר חבטה החוצה ונדאל נשכב על המשטח כלא מאמין.