האם ישראל בדרך להיות מעצמת חימר? היום (שני) החלו להרכיב במרכז הטניס ברמת השרון חמישה מגרשי חימר חדשים בהשקעה של כשני מיליון שקל. המגרשים החדשים יחליפו שני משטחי חימר מיושנים שכבר אינם בשימוש.
משטחי החימר מאפשרים זמן אימון ממושך יותר לטניסאים והמגרשים שנמצאים כעת בהליכי בנייה מיועדים לשדרוג אימוני נבחרות הנוער והבוגרים בישראל. כמו כן ניתן יהיה לקיים בהם תחרויות ארציות וכן טורניר צ'לנג'ר בינלאומי, שלקיומו דרושים לפחות ארבעה מגרשים. כיום רוב הטורנירים היוקרתיים באירופה ובדרום אמריקה נערכים על חימר.
בניית מגרשי החימר התאפשרה הודות לתרומה נדיבה של משפחת קאראץ מארה"ב ובתמיכת קרן המתקנים של המועצה להסדר ההימורים בספורט, הטוטו-ווינר.
השלמת חמשת המגרשים תהפוך את רמה"ש למרכז הטניס עם מספר משטחי החימר הגבוה בארץ, לצד המרכז בהרצליה, בו שניים כאלה ברמה גבוהה, כאשר במכון ווינגייט יש עוד שני מגרשים באיכות נמוכה יותר. איגוד הטניס צפוי לבנות בקרוב עוד ארבעה מגרשים כאלה.
כמו כן, יבנה ברמה"ש בית קפה חדש במקום המזנון הקיים, ישופצו שבילי הגישה ותשופר הנגישות לנכים בכל שטחי המרכז.
סך הכל מתכוון להשקיע המרכז לטניס בישראל 3 מיליון דולר בשיפוץ כללי של המגרשים ב-14 מרכזים ברחבי הארץ, מקרית שמונה ועכו שבצפון ועד לאופקים וב"ש שבדרום. מדובר בפרוייקט שיימשך שלוש שנים, כאשר השנה ישופצו 85 מגרשים, כמחצית מכלל המגרשים.
בהתאם להמלצת יועץ בטיחות, הושקעו מאות אלפי שקלים לבניית מעקות וחסימות במקומות בהם קיימים הפרשי גבהים ועוד. בכל המרכזים יהיו בקרוב ספסלים מוצללים על המגרשים לרווחת השחקנים והחל גם תהליך של שדרוג התאורה. במרכז בקרית שמונה שופצו המלתחות והשירותים לקראת מכביית הנוער שתתקיים במרכז בחודש הבא, במימון ידיד המרכז בק"ש, ד"ר אריק מרשל.
מנכ"ל המרכז לטניס בישראל, דני גלי, התייחס להשקעה המתוכננת: "אני שמח שחברי ההנהלה הבינלאומית של המרכז לטניס בישראל ראו את חשיבות שידרוג המתקנים שלנו בכל הארץ ומודה לידידינו בארץ ובחו"ל על תרומתם הנדיבה לטובת ילדי ישראל. מגרשי החימר החדשים יאפשרו לשחקני נבחרות הבוגרים והנוער שלנו להתפתח בתנאים אופטימליים ולהגיע מוכנים יותר לאליפויות אירופה המתקיימות על משטח זה".
