את הקרב הראשון שלו מול גריגור דימיטרוב, דודי סלע זוכר טוב מאוד. מאז שהישראלי ניצח אותו במאי 2010 ברמת השרון, הבולגרי השיב לו עם ארבעה ניצחונות משלו: בניס 2012, בלונדון 2013, בארה"ב הפתוחה 2014 ובטורניר דלריי בפברואר האחרון.
היום (שבת) ב-13:30 השניים יעלו על כר הדשא בטורניר היוקרתי, וינסו להשיג את הכרטיס לשמינית הגמר של ווימבלדון 2017. "הוא שחקן מצוין", החמיא דודי סלע ליריבו והוסיף: "ניצחתי אותו בצעירותו ובמפגש האחרון היה קרב צמוד מאוד".
"אני אופטימי", הצהיר המחבט הבכיר של ישראל לפני המפגש מול המדורג 11 בעולם והמשיך: "זו הגרלה קשה אבל אני מגיע בכושר טוב. זכיתי לפני שבועיים בצ'אלנג'ר על דשא ואני כבר אחרי שלושה משחקים של חמש מערכות בטורניר. אני חושב שיש לי הרבה טניס על הדשא".
סלע, שמדורג במקום ה-90 בעולם, יוכל לחזור בשנית על הישג השיא שלו עד כה בטורניר הדשא היוקרתי. ב-2009, כשהיה בן 24, הצליח סלע לנצח את טומי רוברדו ולסיים את דרכו בשמינית הגמר עם הפסד לנובאק ג'וקוביץ', אז היה טניסאי צעיר בן 22.
סלע מגיע אחרי קרב עיקש מאוד מול ג'ון איסנר האמריקאי, שלא הצליח לנצל את הסרבים המוצלחים שלו מול הישראלי שהפגין קור רוח במערכה האחרונה והכריע את המשחק הצמוד למרות שהפסיד 45:5 באייסים. בנוסף, סלע צמצם משמעותית את כמות הטעויות הבלתי מחוייביות שלו מאז תחילת הטורניר (37 במשחק הראשון מול גרנויירס, רק 16 אתמול מול איסנר).
סגנון המשחק של דימיטרוב דומה לשל פדרר ולא סתם הוא מכונה "בייבי פדרר". משחק הפנים יד והגב יד שלו מזכיר מאוד את של השוויצרי, והמפתח של דודי סלע במשחק יהיה לשמור על ההגשות שלו בדיוק כמו שעשה מול איסנר. הבולגרי נחשב לשחקן דשא טוב בגלל העדיפות שלו להגיע לרשת, והישראלי יצטרך לדעת להתאים את עצמו לפי היתרונות של יריבו.
