ישי עוליאל נחשב לתקווה הגדולה של הטניס הישראלי, אבל הערב (שישי) הוא גילה שמה שמצליח בנוער, הולך הרבה יותר קשה בבוגרים. הכישרון בן ה-17 שמדורג רביעי בעולם בנוער ו-928 בבוגרים, ערך את הופעת הבכורה שלו בגביע דייויס והפסיד 6:1, 6:1 ו-6:2 לז'ואאו סוזה (41), שהעלה את פורטוגל ל-0:1 על נבחרת ישראל בפתיחת המפגש במסגרת הסיבוב הראשון של הבית האירופי/אפריקני.
אחרי שהגיע עד לגמר אליפות אוסטרליה לנוער, הפעם עוליאל ניצב בפני אתגר הרבה יותר קשה. הוא פגש יריב שניצח לפני שלושה שבועות את מרכוס בגדאטיס - בעבר השמיני בעולם, ולא הצליח לעמוד בקצב בטבילת האש שלו בבוגרים.
ההתרגשות ניכרה היטב על פני עוליאל שזומן למפגש מול פורטוגל רק בעקבות פציעתו של אמיר וינטרוב. הישראלי עשה את המיטב, אך התקשה באינטנסיביות שהוא לא מורגל אליה ומצא את עצמו בפיגור 2:0 במערכות תוך פחות מ-50 דקות.
במערכה השלישית עוליאל החל להראות ניצוצות והקשה על סוזה במשחקון השני שארך יותר מ-6 דקות. זה אמנם לא מנע את ההפסד, אבל הראה שהפוטנציאל קיים והתקוות שתולים בישראלי מוצדקות. בסופו של דבר סוזה ניצח תוך שעה ו-28 דקות במשחק שהחל באיחור של יותר משעה בעקבות תקלה במערכת החשמל במגרש בליסבון.
מהלך המשחק
סוזה שמר על ההגשה הראשונה שלו בלי שום בעיה, עלה ל-30:40 במשחקון השני ושבר כבר בהזדמנות הראשונה שלו. הפורטוגלי המשיך בשלו, עוליאל התקשה להיכנס למשחק וכבר מצא את עצמו בפיגור 4:0. המגמה נמשכה, אך עוליאל מצא את עצמו ביתרון רק במשחקון השישי (30:40) וצימק ל-5:1. זה לא מנע מסוזה להשלים ניצחון 1:6 במערכה הראשונה.
סוזה שבר כבר בפתיחת המערכה השנייה, לא התקשה לשמור על ההגשה שלו והמשיך לשלוט באופן מוחלט בדרך ל-0:2. פייט של עוליאל במשחקון השלישי לא הועיל, סוזה פשוט היה רמה אחת מעל יריבו ושייט בקלות ל-0:4. עוליאל הצליח לצמק במשחקון הבא, אבל הפסיד 6:1 גם במערכה השנייה.
