בסוג של הצהרת כוונות על מעמדה ובעיקר על שאיפותיה להמשיך לטפס לכוון הטופ העולמי ולהתחרות בטור דה פראנס בתוך שנתיים לטור - הכריזה היום (שלישי) סייקלינג אקדמי שהאריכה את חוזיהם של כוכביה הבולטים בקבוצה: הכשרון העולה של אקדמי קריסטס ניילנדס, מיקו ראיים וזאק דמפסטר. זאת כחלק מהשאיפות של הקבוצה הישראלית לקבל את הכרטיס החופשי לטור דה פראנס ב-2020.
אין ספק שההחלטה של ניילנדס שלפני ימים אחדים זכה באליפות לטביה בפעם השניה ברציפות להישאר באקדמי - היא המשמעותית ואולי המפתיעה מכולן. ניילנדס (23), שנסק השנה לשמי עולם האופניים המקצועני בהופעה מזהירה במירוץ המיתולוגי מילאנו סן רמו ובנצחון גדול בבלגיה לפני חודש - חוזר על ידי כמה מהקבוצות הגדולות בעולם שהציעו לו חוזים מפתים ומקום מובטח בתחרויות ענק כולל גראנד טורים. אחרי התלבטויות רבות החליט להמשיך באקדמי וחתם על חוזה לעונה נוספת.
"עברתי כמה לילות ללא שינה, אבל בסוף החלטתי שאקדמי היא המקום הטוב ביותר עבורי להמשיך ולהתפתח . הקבוצה התייחסה אלי כבן משפחה ונתנה לי זמן וסבלנות להתקדם - ואני מעדיף להיות כאן רוכב מוביל מאשר לעבוד עבור אחרים בקבוצות ענק", סיפר ניילנדס.
מיקל ראיים האסטוני (24), שאף הוא זכה באליפות ארצו בתחילת השבוע וניצח עד 12 פעמים במדי אקדמי - אמר שלא פקפק לרגע כאשר הקבוצה הציעה לו חוזה לשנתיים נוספות: "אני ואקדמי זה נישואים מושלמים. הפכתי כאן לרוכב הרבה יותר טוב - ואני מאושר להמשיך ולגדול ולהגיע לטופ העולמי עם אקדמי״.
זאק דמפסטר האוסטרלי הוותיק (31) שנחשב אולי לעוגן היציב ביותר בקבוצה ודוגמא לרוכביה הצעירים - ימשיך גם הוא.
