אליפות אוסטרליה הפתוחה בטניס, שתיפתח בלילה שבין ראשון לשני, אמורה להתמקד שוב במאצ'-אפ הבלתי נגמר בין רפאל נדאל ורוג'ר פדרר. בין הנשים, היעדרותה של האלופה בשנתיים האחרונות, סרינה וויליאמס, הופכת את שתי הבלגיות, קים קלייסטרס וז'וסטין הנין לפייבוריטיות.
רפאל נדאל, שזכה בשלושת טורנירי הגראנד סלאם האחרונים מחפש להשלים רביעייה היסטורית רצופה, הישג שרשמה לאחרונה סרינה וויליאמס בשנים 2002 ו-2003."סרינה סלאם", נקרא אז הרצף שלה מפני שהוא לא קרה באותה שנה קלנדרית.
זכייה בכל ארבעת הטורנירים באותה שנה היא הישג שיא שלא הושג מאז שעשה זאת רוד לייבר ב-1969, וגם אם ישלים רפא את התואר הרביעי ברציפות, הדבר ייחשב להישג שיא, אך לא לדבר האמיתי שעל פי ההיסטוריה של הטניס חייב לקרות באותה עונה. אולי גם להישג שלו יקראו מתישהו "רפא סלאם".
אבל רוג'ר פדרר נמצא בכושר מצוין ורוצה מאוד לזכות בגראנד סלאם ה-17 שלו. כל זאת אחרי שעבר שנת סלאמים מאכזבת ב-2010, הודח ברבע הגמר גם ברולאן גארוס וגם בווימבלדון והחמיץ שתי נקודות משחק, לפני שהפסיד לנובאק ג'וקוביץ' בחצי גמר אליפות ארצות-הברית.
המאבק בין השניים יעמוד במרכז הטורניר, אם כי אסור לפסול את נובאק ג'וקוביץ', שעשוי להשאיר אבק במשחקים מול שניהם ביום נתון.
הגרלת הגברים: צפויים חצאי גמר קלאסיים
הרבע הראשון בסיבובים הראשונים בין הגברים, יהיה בשליטתו המלאה של הראשון בעולם ואלוף שלושת טורנירי הגראנד סלאם האחרונים, רפאל נדאל. ההגרלה העמידה בדרכו של הספרדי את בני ארצו, פליסיאנו לופס ודוד פרר. נדאל יצטרך לחלוף כנראה בסיבוב השלישי גם על המשוכה הגבוהה האמריקנית, ג'ון איסנר.
המפגש החם של הרבע הראשון יהיה בחלק הזה, בין דוד נלבנדיאן ולייטון יואיט. גם מיכאל יוז'ני מרוסיה ומיכאל לודרה הצרפתי עשויים ללכת רחוק בסיבובים הראושנים, אבל אף אחד לא ימנע מנדאל להגיע עד לחצי הגמר.
מפגש בין נדאל למארי יכול להתקיים בחצי הגמר, אלא שלמארי צפוי מאבק קשה מאוד מול הרביעי בעולם, רובין סודרלינג ברבע הגמר. לפני שהם יתעמתו, יצטרך מארי לחלוף על פני מי שישרוד מבין יורגן מלצר (11), מרקוס בגדטיס (17) ואולי חואן מרטין דל פוטרו המתקמבק מפציעה וישחק בסיבוב הראשון מול דודי סלע (95).
היריבים שינסו לעצור את סודרלינג יהיו בעיקר ארנסט גולוביס מלטביה וג'ו וילפריד טסונגה הצרפתי, שטרם חזר לעצמו באופן מלא. נובאק ג'וקוביץ', פיינליסט אליפות ארצות-הברית 2010 ואלוף אוסטרליה ב-2008, אמור לטייל ברבע השלישי עד לחצי הגמר. בסיבוב השלישי הוא עשוי לפגוש בדרבי סרבי את ויקטור טרויצקי ובשמינית הגמר את ניקולס אלמגרו (14).
תומס ברדיץ' הצ'כי (6) הוא היריב המיועד של ג'וקוביץ', אבל ניקולאי דווידנקו (23) שגילה יכולת טובה בטורניר דוחא, עלול לעמוד בדרכו. רוג'ר פדרר, אלוף אוסטרליה 2010, שואף לחזור לראשונה מאז לגמר גראנד סלאם. פדרר נראה מצוין בחודשים האחרונים ולא יתקשה לחלוף על פני ז'יל סימון הצרפתי בסיבוב השני ומרדי פיש בשמינית הגמר.
ברבע הגמר עשוי לחכות לפדרר יריב ותיק בדמות אנדי רודיק (8) או גאל מונפיס הצרפתי (17). גם בן ארצו, סטאניסלס וואורניקה בתמונה, אבל אף אחד לא ימנע מפדרר את שלב חצי הגמר לפחות.
התחזית לרבעי הגמר: נדאל-נלבנדיאן, מארי-סודרלינג, ג'וקוביץ'-דווידנקו ופדרר-ווארניקה. נדאל ינקום במארי על חצי הגמר בשנה שעברה ויחכה בגמר למנצח בקרב הגדול של הטורניר בין ג'וקוביץ' לפדרר בחצי הגמר השני, קרב שקשה מאוד לחזות. מכאן כל תחזית אפשרית. בהחלט אפשרי שפדרר יחזור ויזכה בגראנד סלאם ה-17 שלו.
נשים: חובת ההוכחה על ווזניאקי, הבלגיות צפויות להיפגש בגמר
בהיעדרה של סרינה וויליאמס, אלופת השנתיים האחרונות, תואר אליפות אוסטרליה קורץ מאוד לקים קלייסטרס ולז'וסטין הנין שחזרו לשחק כדי לקטוף תארי גראנד סלאם. אבל התקלה של קלייסטרס בסידני מול נה לי והפציעה הטורדנית של הנין במרפק, יחד עם חלודה רצינית של הראשונה בעולם, קרולין ווזניאקי ו-ונוס וויליאמס, עשויות להפוך את הטורניר לאחד המעניינים בשנים האחרונות במלבורן.
את הרבע הראשון בסיבובים הפותחים בין הנשים, מוליכה כמובן הראשונה בעולם, קרולין ווזניאקי מדנמרק, שמחפשת את תואר הגראנד סלאם הראשון שלה, כדי להוריד לעצמה את הקוף מהגב, הקוף שנצמד לטניסאיות שהיו ראשונות בעולם ולא זכו מעולם בגראנד סלאם.
ווזניאקי, שהחלה את העונה בצליעה עם שורת הפסדים, תפתח מול ג'יסלה דולקו מארגנטינה שתמיד מסוכנת וחתומה על הפתעות רבות בטורנירי גראנד סלאם. אבל גם אם ווזניאקי תעבור את המשוכה הראשונה, יחכו לה בשלבים הבאים דומיניק סילבוקובה, יאנינה ויקמאייר הבלגית ומריון ברטולי. אם ווזניאקי, שתלבש בטורניר שמלה שעיצבה לה סטלה מקארטני לא תשחזר את יכולתה מסוף עונת 2010, היא תתקשה להגיע אפילו עד לרבע הגמר עם הגרלה כזו.
הבעיה של הדנית עם ההגרלה השנה תמשיך כשמהצד השני של הרבע, תגיח אולי ז'וסטין הנין, פיינליסטית 2010, שמאז לא מימשה עקב פציעות את הקאמבק שצפו לה. סבטלנה קוזנצובה ופרנצ'סקה סקיאבונה, המדורגות הבולטות בחלק ההגרלה של הנין, לא יצליחו למנוע מהבלגית להגיע לרבע הגמר.
ברבע השני של ההגרלה, כולם יחכו שוונוס וויליאמס (4) ומריה שראפובה (14) יממשו את התחזיות ויתעמתו בשמינית הגמר. קאיה קאנפי (20) ואנדריאה פטקוביץ' מגרמניה (30) לא יצליחו לעמוד בדרכן. מי שתמתין למנצחת בין שראפובה, אלופת 2008 לוונוס בת ה-30, היא כנראה נה לי מסין שבגיל 28 זכתה השבוע בטורניר סידני עם ניצחון ענק על קים קלייסטרס בגמר.
היריבות של הסינית, שבשנה שעברה נעצרה רק בחצי הגמר יהיו ויקי אזרנקה (10) וארבן רזאי (17). מהרבע השלישי תעלה צפויה לעלות לחצי הגמר קים קלייסטרס, שחקנית הטניס הטובה בעולם כיום, בכפוף לפציעה של סרינה וויליאמס. הבלגית, שמעדה בגמר סידני, תפתח במפגש הכי מסקרן של הסיבוב הראשון מול הראשונה בעולם לשעבר, דינארה סאפינה שלא מצליחה לחזור לעצמה אחרי הפציעה הקשה בגב.
סאפינה שמסתובבת בעשירייה השישית בעולם, רחוקה מטניס השיא שלה ב-2009 וספק אם תצליח להפתיע. המכשול הבא של קלייסטרס יהיה אנה איבנוביץ' (19) בשמינית הגמר. המדורגות הבכירות האחרות ברבע הזה הן ילנה ינקוביץ' (7) ואגה רדוונסקה מפולין (12), אך האחת רחוקה משיאה והשניה פצועה. אלייסה קלייבנובה מרוסיה, אם תשמור על יציבות, יכולה בהחלט להפתיע אותן.
ורה זבונרבה, השנייה בעולם, היא המועמדת לחצי הגמר מהרבע הרביעי של ההגרלה. זבונרבה שהגיעה לשני משחקי גמר בגראנד סלאם ב-2010 ולא תפקדה בהם, אמורה לעבור את בוינה יובנבסקי, לוסי ספארובה ואנסטסיה פאבליוצ'נקובה בדרך למפגש רבע גמר, ככל הנראה עם סמנתה סטוסור האוסטרלית (5) או אולי שחר פאר (10) שזכתה להגרלה נוחה יחסית.
ההימור שלנו לרבעי הגמר: ויקמאייר-הנין, שראפובה-לי, קלייסטרס-קלייבנובה, זבונרבה-סטוסור. בחצי הגמר תנצח ז'וסטין הנין את נה לי הסינית ואילו קים קלייסטרס תנצח את ורה זבונרבה. בגמר הבלגי תנצח קים קלייסטרס ותזכה בטורניר.
