מכבי תל אביב תתמודד הערב (שלישי) במוסקבה מול איסקרה אודינצובו במסגרת גביע ההתאחדות האירופית (CEV). קבוצת הפאר הרוסית, שהגיעה לגמר ליגת האלופות ב-2004, ממוקמת לאחר ארבעה מחזורים במקום הרביעי בליגה המקומית עם שלושה ניצחונות והפסד בודד, ללוקומוטיב נובוסיבירסק שבמקום השני.
היריבה של הצהובים נחשבת לאחת הבכירות בליגה הרוסית, יש לה שתי הופעות בגמר גביע ההתאחדות האירופית וברמה המקומית סיימה ארבע פעמים במקום השני בליגה. ארון הגביעים שלה מעוטר בשלושה גביעים מקומיים: שניים מימי השלטון הסובייטי ואחד מהעידן הנוכחי.
בקבוצה שיחק בין השנים 2007-2009 כוכב נבחרת ברזיל עד לא מזמן, ג'ילברט פיליו הידוע יותר כג'יבה. בקבוצה משחקים כיום מספר שמות גדולים, כולל חוסמי האמצע אלכסנדר בוגומולוב (30, 2.08 מ') ואלכסי קולשוב (33, 2.08 מ') וגם הכוכב הבלתי מעורער של נבחרת רוסיה בעבר, רומן יקובלב, שבגיל 36 יכול לחסל קבוצות באירופה, ובטח את מכבי ת"א.
לקבוצה הצטרף העונה המצליב הקנדי גאווין שמידט (26, 2.08 מ'), שם נוסף המדגיש את המרחקים בין שתי הקבוצות. את הקבוצה מאמן האיטלקי רוברטו סאנטילי, שהגיע מווייגל הפולנית. המשחק השני במפגש הכפול יתקיים בהדר יוסף ביום שלישי הבא. גם הפסד בשלב הזה לא יעצור את המסע האירופאי של הצהובים, שבמקרה הגרוע ימשיך בגביע האתגר.
"זו קבוצה מהגדולות ביותר שראינו ושהתמודדנו איתה מכל הבחינות", סיפר המאמן זהר בר נצר. "אנחנו עדיין בשלב חיבור של השחקנים והשלמת הסגל שלנו. ננסה לעשות את המקסימום, אבל בכל מקרה באירופה אנחנו ממשיכים".
שני משחקים בליגת העל יתקיימו הערב במרחק קילומטרים בודדים אחד מהשני. הפועל "יואב" כפר סבא תארח את מנשה/חדרה/עמק חפר (בר לב, 19:00) לאחר ששתי הקבוצות פתחו את העונה בהפסדים. קבוצת שלוש הרשויות המקומיות, שזכתה לשמה הרשמי החדש בשבוע שעבר (לשעבר המעפיל), תנסה להפתיע את הסגל הישראלי של איתי בכרך.
באותה שעה מכבי "מוסינזון" הוד השרון, שלא שיחקה במחזור הראשון, תפגוש בביתה את הפועל ירושלים, שפתחה עונה בניצחון ביתי בארבע מערכות על אליצור כרמיאל. זאת תהיה חזרתו הרשמית של מאמן הוד השרון תומר רוסיאנסקי אל ליגת העל, לאחר עונה אחת בה אימן את נשות רעננה. לרשותו של רוסיאנסקי סגל כחול-לבן הכולל כמה מהכשרונות המובילים כיום, ואסילי פוילוב וטמיר הרשקו לצד ותיקים כמו יוחאי דדון ואלי קליינשטיין שאת כולם מפעיל המוסר זיו בר נצר שהגיע מנעמן.
מטה אשר/עכו תהיה חופשית השבוע. במשחק שהוקדם מהמחזור השני בליגת העל, גברה בשבת מכבי תל אביב בחוץ, על אליצור כרמיאל 1:3 (21:25, 25:23, 20:25, 25:27) ושמרה על מאזן מושלם עם פתיחת העונה.
