נבחרת הגברים של ישראל עלתה למשחק הפתיחה של טורניר מוקדמות אליפות העולם, שנערך בסוף השבוע הזה בשפילד אנגליה מול הנבחרת המקומית עם איתמר שטיין בהרכב, למרות הפציעה ממנה הוא סובל בברך.
ישראל פתחה עם שון פייגה, שטיין, אריאל הילמן, יוחאי דדון, עדי גורן ואלכס שפרנוביץ'. למרות הפציעה, שטיין היה אחראי לשתי הנקודות הראשונות של ישראל בהנחתה, את השלישית הוסיף אלכס שפרנוביץ'בדרך ל-0:3, שון פייגה הוסיף הנחתה ובמצב של 0:4 שלוש דקות מפתיחת המשחק המאמן האנגלי כבר לקח פסק זמן.
מפסק הזמן חזרה ישראל עם משחק הגנה מצוין והנחתה נוספת של פייגה, בדרך ל-0:5. האנגלים הצליחו להשיג נקודה רק לאחר חמש דקות של משחק, אבל ישראל כבר טיפסה ל-1:8 לפני שנקבע פסק הזמן השני.
מפסק הזמן הטכני בריטניה חזרה עם הנחתה מצוינת מהמרכז של מרק מקגיברן, אחריו באו שתי חסימות טובות של דני וויימס, בתוספת חסימה לא טובה של ההגנה הישראלית והבריטים רצו ל-5:0 שצמצמו את התוצאה עד ל-6:8 ובמצב הזה אבישי קרפובסקי מיהר לקחת פסק זמן.
דדון בכמה פעולות טובות בהתקפה והגנה טובה של הילמן וגורן שוב פתחו פער בטוח לישראל עד ל-8:14 במערכה. הנבחרת היראלית היתה עדיפה במערכה הראשונה, שפרנוביץ עשה עבודה מצוינת בקבלה, פייגה, דדדון ושטיין הוציאו לפועל בהנחתות. ישראל עלתה ל-11:20 ובהמשך 12:22 בדרך לניצחון במערכה הראשונה 14:25 .
מערכה שנייה
המערכה השנייה נפתחה עם הנחתה לא טובה של שפרנוביץ', אבל מיד אחריה הגיעה הנחתה מצוינת של פייגה שאיזנה את התוצאה ל-1:1.
המערכה השנייה היתה צמודה יותר עם יתרון לבריטים שדיצאו מהלם המערכה הראשונה. למחק נכנס המתאזרח של הבריטים בקרה אולוואדמילאולה, כן זו לא טעות השם הארוך שלו. בקרה חסם שלוש פעמים את שפרנוביץ', הוסיף הנחתה ובריטניה ברחה ליתרון 8:5. שהביאו את קרפובסקי לקחת פסק זמן.
ישראל צמצמה ל-11:10 , בקרה העלה את בריטניה במחק חכם ל-12:10. הפער הזה נמשך עד לפסק הזמן שלקחה הטלוויזיה במצב ל 16:14 לבריטניה. ישראל חזרה מפסק הזמן עם הנחתה חכמה של פייגה ונקודה נוספת שהשיג עדי גורן בדרך לשווויון. נקודה רדפה נקודה, במצב של 19:19 בריטניה שוב הפעילה את בקרה שבחסימה ובהנחתה העלה אותה ל-21:19 וישראל שוב לקחה פסק זמן.
בריטניה עלתה ל-22:19 . ול-23:20. הילמן צמצם ל-23:21 בהנחתה על הקצר, אבל לא יותר, בריטניה השיגה עוד שתי נקודות בדרך ל-25:21 במערכה השנייה ו-1:1 במשחק.
מערכה שלישית
ישראל פתחה הייטב את המערכה השלישית עם שטיין, פייגה ושפרנוביץ בקו הקדמי, גורן, הילמן ועומרי שוורץ בקו האחורי. ישראל עלתה ל-0:4 מהיר. בריטניה השיבה בריצה של 3:0, והמשחק שוב צמוד.
ישראל עלתה ל-6:8 ול-6:10 במשחק טוב של דדון בהתקפה ושל עמרי שוורץ בהגנה. הבריטים צמצמו ל-11:12 וקרפובסקי שוב לקח פסק זמן כדי לארגן את השורות.
בריטניה חזרה מפוקסת יותר מפסק הזמן ועלתה ל-13:12, אבל שוב דקות טובות של שפרנוביץ' ושטיין בהתקפה החזירו לישראל את היתרון 13:15. חסימה של קריסטופר למונט והנחתה של בן פיפס קבעו שוב שוויון 15:15. שתי הנחתות רעות של הבריטים העלו את ישראל ל-15:17. שטיין הוסיף נקודה נפלאה ממכת פתיחה וישראל עלתה ליתרון 15:18 ועכשיו תורם של הבריטים היה לקחת פסק זמן.
בריטניה צמצמה ל-17:18, ישראל בעיקר בזכות דקות טובות של דדון בהגנה עלתה ליתרון 19:22. בריטניה השיגה עוד נקודה אבל חסימה מצוינת של פייגה שמרה על היתרון 21:24 לישראל. פייגה הנחית ארוך והחוצה כדי לקבוע 22:24 לישראל והבריטים מיהרו לבקש פסק זמן, אבל זה לא עזר להם יותר מידי, חסימה טובה של שטיין העניקה לישראל את הנקודה ה-25 וניצחון במערכה השלישית.
מערכה רביעית
ישראל עלתה למערכה הרביעית במטרה לסגור עניין ולא להיגרר למערכה חמישית, שתכביד על השחקנים לקראת המשחק מחר מול בלארוס. הילמן ושפרנוביץ' דאגו ליתרון 3:8. הבריטים צמצמו ל-5:8 אבל פייגה נכנס לפעולה לצידו של דדון בהתקפה וישראל שוב פתחה פער מבטיח 6:11.
ישראל המשיכה לשלוט במשחק והפער רק הלך וגדל עד ל-9:16 והנבחרות ירדו לפסק זמן טכני. אחריו ישראל חזרה עם פייגה בעמדת הפתיחה, שני סרבים טובים שלו העלו את ישראל ליתרון שיא במערכה ובמשחק כולו, 9:18 והבריטים מיהרו לבקש פסק זמן נוסף.
הבריטים שוב הפעילו את בקרה עם שם המשפחה הארוך, כדי להשיג שלוש נקודות ולצמצם 12:20. פייגה במשחק חכם ליד הרשת העלה את ישראל ל-12:22. הבריטים השיגו עוד שתי נקודות, אבל שפרנוביץ' בהנחתה ומיד אחריה בעוד חסימה, קבע 14:24 לישראל. הנקודה האחרונה היתה של שטיין שהנחית קצר וחלש כדי לקבוע 14:25 לישראל וניצחון 1:3 בפתיחת הטורניר.
קרפובסקי :"ציפינו להרבה יותר מהאנגלים"
אלכס שפרנוביץ' : "בסה"כ הופתעתי מהיכולת של הבריטים.ציפיתי ליותר. גם אנחנו לא היינו ביכולת טובה הערב, למרות הניצחון. מחר מול בלארוס נצטרך להיות טובים יותר".
הקפטן אלכס לוריאן "אני לא חושב שהצגנו רמה מספיק טובה היום, מחר נצטרך להיות טובים יותר. אני שמח שניצחנו".
המאמן האנגלי הארי ברוקינג: "נכנסנו רע מאוד למשחק בכלל, אתם יכולים לדמיין מה זה לפתוח בפיגור 1:8. ניסיתי לשנות ולגרום לקבוצה שלי לצאת מההלם שאחז בהם. זה חזר משום מה במערכה הרביעית".
אבישי קרפובסקי :"לא היה לנו מידע על הנבחרת האנגלית וציפינו להרבה יותר. אני שמח שבערב לא גדול שלנו היינו בסדר וניצחנו. מחר נגד בלארוס זה יהיה סיפור שונה, הם נבחרת חזקה יותר והמשחק יהיה יותר מהיר, אני מקווה שנצליח לעשות את העבודה ולנצח גם אותם".
בנבחרת הבלארוסית משחקים שניים שמוכרים היטב לחובבי הכדורעף הישראלי – אליסטרוב ששיחק בהפועל חצור ומקאנוביץ' ששיחק בהוד השרון.