בולדין מאריזונה בדרך לטאצ´דאון ולפלייאוף (רויטרס) (צילום: מערכת ONE)
בולדין מאריזונה בדרך לטאצ´דאון ולפלייאוף (רויטרס) | צילום: מערכת ONE

סוף שבוע מושלג עבר על החוף המזרחי בארה"ב, מה שגרם לדחיית מספר משחקים בכמה שעות, אך לבסוף התקיים מחזור המשחקים ה-14 בשלמותו (פרט למשחק בין הג'אייטנס לוושינגטון שייערך הלילה) ולאחריו השמיים התבהרו, וכמוהם גם תמונת הפלייאוף.

4 קבוצות - אריזונה, מינסוטה, סן דייגו ופילדלפיה, הבטיחו את מקומן בפלייאוף והצטרפו לשתיים שכבר עשו זאת - אינדיאנפוליס וניו אורלינס. גם ניו אינגלנד עשתה צעד גדול מאוד לקראת הבטחת מקומה בפלייאוף, והשבועים האחרונים יספקו לנו עוד כמה מותחנים, עד שנדע מי הן ה-12 שימשיכו לעומק ינואר.

סן דייגו עשתה את זה בהכי הרבה סטייל, כשגברה בביתה 24:27 על סינסנטי החזקה בתום מותחן מהסרטים. הצ'ארג'רס הובילו 13:14 לאחר המחצית הראשונה, שהאירוע המרגש ביותר בה היה כשצ'אד אוצ'וסינקו מהבנגאלס רץ לטאצ'דאון ובמקום לחגוג קרע על ברך אחת ונשא תפילה עבור כריס הנרי, הרסיבר של הבנגלס שנהרג בתאונה ביום חמישי.

הרבע השלישי היה כולו של הצ'ארג'רס, שרניצחו אותו 0:9 ונראו בדרך לניצחון בטוח, אך הבנגלס הגיבו עם 0:10 ברבע האחרון בדרך לשוויון 24:24 עם פחות מדקה לסיום. אך שער שדה של נייט קאדינג 3 שניות לסיום קבע ניצחון של סן דייגו, שהבטיח לה את המקום הראשון ב-AFC מערב, בזכות הפסדה של דנבר 20:19 לאוקלנד, וקירב אותה מאוד להבטחת המוקם השני ב-AFC, מה שמבטיח עלייה ישירה לחצי הגמר האיזורי.

וינסנט ג´קסון מסן דייגו קופץ לטאצ´דאון מול הבנגלס (רויטרס) (צילום: מערכת ONE)
וינסנט ג´קסון מסן דייגו קופץ לטאצ´דאון מול הבנגלס (רויטרס) | צילום: מערכת ONE

אריזונה הבטיחה גם היא, את המקום בפלייאוף, אך זה הלך קשה מהמתוכנן לאחר ניצחון 24:31 בדטרויט על אחת הקבוצות החלשות בליגה. הקארדינלס הובילו 0:17 בתום המחצית הראשונה, אבל רבע שלישי מצויין של הליונס קבע שוויון 17:17. הקארדס עלו ל-17:24, דטרויט השוותה, אבל מסירה של קורט וורנר שלחה את בולדין לטאצ'דאון המכריע, עם פחות משתי דקות על השעון.

מה שהבטיח לקארדס את ראשות ה-NFC מערב היה ניצחונה של פילדלפיה 13:27 על סן פרנסיסקו הניצחון הבטיח לאיגלס את המקום בפלייאוף, למרות שהם עדיין לא הבטיחו את ראשות ה-NFC מזרח, ובמקביל הרחיק את הפורטיניינרס מאריזונה מספיק כדי להבטיח לאחרונה את המקום בפלייאוף.

מקוי מהאיגלס חוגג טאצ´דאון מול הפורטיניינרס בדרך לפלייאוף (רויטרס) (צילום: מערכת ONE)
מקוי מהאיגלס חוגג טאצ´דאון מול הפורטיניינרס בדרך לפלייאוף (רויטרס) | צילום: מערכת ONE

הקבוצה האחרונה שהבטיחה את המקום בפלייאוף היא מינסוטה, שעשתה זאת למרות ערב שחור של ברט פארב והפסד מאכזב מאוד, 26:7 בקרוליינה, וזאת הודות לניצחונה של פיטסבורג, 36:37 על גרין ביי, שהותיר את הפאקרס הרחק מהוייקינגס.

ניו אינגלנד עשתה צעד גדול בדרך לפלייאוף כשניצחה 10:17 בבאפלו ונהנתה מהפסדיהן של הדולפינס (27:24 בטנסי) ושל הניו יורק ג'טס (10:7 לאטלנטה). לפטריוטס יספיק עוד ניצחון באחד משני המשחקים שנותרו להם כדי להבטיח את המקום הראשון ב-AFC מזרח.

תוצאות נוספות: קליבלנד - קנזס סיטי 34:41, יוסטון - סנט לואיס 13:16, בולטימור - שיקגו 7:31, טמפה ביי - סיאטל 7:24.