אליפות אירופה בכדורסל כסאות גלגלים שנערכת בישראל יצאה לדרך הערב (חמישי) באופן רשמי, עם טקס פתיחה מרשים שנערך באולם בגן-נר, אולמה הביתי של גלבוע/גליל. 1,500 הצופים שהגיעו השרו אווירה מדהימה והוכיחו כי מדובר באירוע יוצא דופן.
בין הקהל הרב שהגיע ניתן היה לראות גם את יו"ר מנהלת ליגת לוטו, אבנר קופל, שהתייחס לאירוח האליפות בארץ: "זה חלום אמיתי, ומי שמגשים אותו הוא דני עטר. זה פרויקט מדהים וכל הכבוד למי שלקח בו חלק, זה נותן גם לנו חשק לנסות לארגן אליפות אירופה של כדורסל בישראל".
"צריך להוריד את הכובע בפני מי שהחליט לקיים את האליפות בישראל", הוסיף ראש מועצת הגלבוע, דני עטר, שזכה לשבחים רבים על האירוח. "אנחנו צריכים להיות גאים בעובדה שישראל מארחת את זה בגלבוע ואנחנו עומדים ברמה כל כך גבוהה. אני מקווה שהמנהלת בראשותו של קופל תיקח חסות גם על כדורסל הנכים ואז הוא יקפוץ למעלה בעשר דרגות".
גם מאמן קבוצת הכדורגל עירוני קרית שמונה, רן בן שמעון, הגיע לאולם לנשום כדורסל: "מדובר בספורט שבא ממקום של תשוקה", אמר מאמן הקבוצה הצפונית. "הם לא מקבלים את הכספים שמקבלים במקומות אחרים. באתי בעיקר כדי ללמוד כי יש הרבה מה ללמוד בספורט הזה".
לאחר הריקודים, הצגת הנבחרות, ונאום של המשנה לראש הממשלה, סילבן שלום, יצאה האליפות לדרך באופן רשמי, ולמשחק הפתיחה עלו נבחרות ישראל ושווייץ. המשחק הסתיים בניצחון גדול לישראל, 38:66.
המשחק נפתח בשליטת הנבחרת הישראלית שנדחפה על ידי הקהל שלא הפסיק לעודד. ליאור דרור ודותן מישר נתנו את הטון בנבחרת המקומית, אך ג'ניק בינדה השווייצרי קלע שמונה נקודות והשאיר את קבוצתו בתמונה, 12:18 לישראל לאחר עשר דקות של משחק.
ברבע השני נמשכה המגמה. הישראלים הציגו הגנה מצוינת ולמחצית ירדו ביתרון 19:35. ישראל לא התקשתה גם בתחילת המחצית השניה. אבי בן שמחון ואלון דורון נכנסו גם הם לעניינים והשאירו את היתרון דו ספרתי, 29:47 בכניסה לעשר הדקות האחרונות. הרבע הרביעי היה עשר דקות של גארבג' טיים ובתום המשחק הראה לוח התוצאות 38:66 לישראל, שפתחה את האליפות בניצחון חשוב.
בלטו בישראל: ליאור דרור ואבי בן שמחון 14 כ"א, דותן מישר 8 ואלון דורון 6 נקודות. בלטו בשווייץ: בינדה 11, אמכר 6, סוטר והאוסמן 4 נקודות כ"א.
מאמן הנבחרת, אריק פינטו, אמר בסיום המשחק: "חיכינו לרגע הזה, חלמנו לערוך כאן את אליפות אירופה ואני שמח שכיבדו את מדינת ישראל. זאת היתה תעודת הוקרה לנבחרת. זה משחק שהיינו חייבים לנצח ועשינו אותו קל. עבדנו קשה מאוד, יש פה יכולת וכישרון ואם לא נעלה לאולימפיאדה זה כישלון".
שחקן הנבחרת, ואחד מהאחראים לארגון האליפות בארץ, רועי רוזנברג, דיבר על מה שעבר לו בלב כשעלה לפרקט: "ברגע שעלינו עם הדגל ושמענו את ההמנון, ירדו לי דמעות מהעיניים. הטורניר הזה לא של אף אחד, אך ורק של מדינת ישראל. אנחנו מייצגים את אותו דגל שהבריאים מייצגים".
על המשך הטורניר הוא הוסיף: "היכולת של היום לא תספיק להמשך, נצטרך להיות הרבה יותר טובים. מה שמעניין אותנו זה להשיג כרטיס ללונדון. הקהל חשוב לנו מאוד. אני קורא לאוהדים להגיע ולתמוך בנו, כי יש לנו נבחרת שהולכת להגיע ללונדון".
אז נבחרת הגברים של ישראל ניצחה במשחק הראשון ואליפות אירופה יצאה לדרך. האם זה יסתיים עם כרטיס ללונדון? עדיין מוקדם לדעת. דבר אחד בטוח - בעצם העובדה שהאליפות מתקיימת בארץ, מדינת ישראל כבר ניצחה ובגדול.
