כבכל שנה, בלוח המשחקים של ה-NFL משחקים נגד קבוצות באותו הבית, נגד קבוצות בבית נוסף הנקבע לפי רוטציה שנתית ולפי מיקום הקבוצה בשנה שחלפה. כלומר, אם מסתכלים על היריבות בתחתית הטבלה, הקבוצה שסיימה במקום האחרון בביתה בשנה שעברה, "תזכה" לשחק שלושה משחקים נגד קבוצות שכמוה, סיימו במקום האחרון בבית אחר.
סקירה קצרה על ארבע הקבוצות עם המאזן הגרוע ביותר מהשנה שעברה, מלמדת כי מזלן לשפר מיקום, או אפילו ניסיונן לנצח במשחק אחד יותר מהשנה שעברה, לא יהיה קל במיוחד.
קרולינה פנתר'ס (NFC דרום)
לקבוצה היו שתי בעיות מרכזיות (מתוך רבות אחרות) שפתרון עבורן היה הכרחי. הראשונה היא שאפילו שהוא לקח אותם לסופרבול, ימי ג'ון פוקס כמאמן ראשי בפנת'רס היו ספורים. מאז 2008, המאמן איננו מצליח לחזור על הישגיו. יש האומרים כי אפילו הגעתו עם הקבוצה לפלייאוף של 2008 איננו נחשב כהישג לאחר שהקבוצה, עם יתרון ביתיות ושבוע מנוחה, חטפה תבוסה כואבת מאריזונה קרדינלס.
יהיה מעניין לראות איך רון ריביירה, בשנתו הראשונה כמאמן ראשי של קבוצה מקצועית בליגה, יסתדר עם הלחץ. כמאמן עם מנטליות של הגנה (היה מאמן ההגנה של סן דיאגו), הדגש יהיה אל מול הגנה אגרסיבית, בעיקר על עמדות הריצה של הקבוצה היריבה.
עמדת הקוואטרבק היתה הבעיה המשמעותית השניה של הקבוצה. עם צירופו של קאם ניוטון כבחירת דראפט ראשונה, הקבוצה תולה הרבה תקוות בצעיר. קרולינה אמורה לעבור את משוכת שני הנצחונות השנה, אך לא בטוח שתעבור יותר משלושה.
באפלו בילס (AFC מזרח)
הבית של באפלו ממשיך להיות אחד הבתים הקשים ביותר בליגה. ניו אינגלנד התחזקה בהתקפה ובהגנה והג'טס צירפו לעצמם גם מספר תופסים משלהם. הדולפינס, למרות שאינם מועמדים להגיע לפלייאוף, בהחלט ראויים לנצח לפחות שבעה-שמונה משחקים השנה, עם התקפה מחודשת. הדבר משאיר את באפלו עם אפשרות מזערית להפתיע את מיאמי בדצמבר, כששלג חורפי אולי ירתיע את הקבוצה מהעיר השמשית.
לרגל השנה החדשה, ואולי כדי לשבור נאחס כלשהו, החליטה הקבוצה גם לשנות את מדיה. זו הפעם הראשונה מאז 2002 שבאפלו מחליפה את המדים שלה בתקווה שהמהלך יחזיר להם עוד טיפה של מזל. לא בטוח שבמשחקים מול האיגלז, הקאובויז והצ'רג'רז, החולצות החדשות יעזרו. עם ארבעה ניצחונות בשנה שעברה, סיכוי סביר שהמספר יישאר דומה גם השנה. מצד שני, אם סי. ג'יי. ספילר יישאר בריא, יש מקום לאופטימיות בקבוצה לשחקן פרנצ'ייז שלא רק ימכור הרבה חולצות לאוהדים.
סינסנטי בנגלז (AFC צפון)
כל כך הרבה בלאגן בקבוצה אחת סביב קווארטבק אחד הכריחו אפילו את האוהדים הנאמנים ביותר לאבד תקווה בקבוצה. קרסון פלמר כבר זמן רב לא בקבוצה, אחיו ג'ורדן נופה מהקבוצה גם הוא באמצע אוגוסט. מי נשאר לזרוק טאצ'דאונים? הקבוצה, שמרשים איך למרווין לואיס יש סבלנות לאמן אותה כבר תשע שנים רצופות, הולכת להסתמך על שני רוקיז בהתקפה במטרה להפתיע את הליגה.
אנדי דלטון ואי. ג'יי. גרין יהוו את עמוד התווך של הקבוצה לשנים הבאות, אם תהיה להם סיבה מספיק טובה להישאר בעיר. אם הקבוצה בהובלת לואיס לא תשיג ניצחון או שניים יותר מהארבעה שהשיגה בשנה שעברה, לואיס כנראה יעזוב את סינסנטי. סינסנטי קרוב לוודאי, תשיג מקסימום ארבעה ניצחונות השנה. ככה זה כשבבית שלך משחקות שתיים מהקבוצות הטובות בליגה ושתיים מהקבוצות הפחות טובות בליגה.
דנבר ברונקוס (AFC מערב)
דווקא לאחר שפוקס פוטר מהפנת'רס, החליטה דנבר להעסיק אותו מיידית. לא בטוח שהוא המאמן המתאים, אבל עם קוואטרבק כמו קייל אורטון השמרן, בהחלט יש לקבוצה מקום להשתפר. פציעתו של הקורנרבק סידקוואן תומפסון פוגעת בהגנת הקבוצה שסוף סוף מצאה מישהו שיכול להשלים את צ'מפ ביילי המזדקן ואת אלוויס דומרביל האימתני בקו ההגנה.
יהיה מעניין לראות את המשכיות הקבוצה המסתמכת שנים על רצים. יהיה זה חכם להמשיך לפתח את נושון מורנו, כשלצידו רץ נוסף שנבחר בסיבוב הראשון אי שם ב-2003, ויליס מקגהי. בגרות והנהגה מצד מקגהי יכולות להוביל להצלחות מיידיות בדנבר.
בשנה שעברה ניצחה הקבוצה ארבעה משחקים בעונה מאכזבת מאוד. את החודש הראשון הקבוצה פותחת עם שני משחקים שהיא יכולה לנצח בביתה. המשחק הראשון, מול היריבה בבית אוקלנד ריידרס, יהיה הראשון שישודר במאנדיי נייט פוטבול. לתוצאות המשחק השלכות, על הכיוון בו הברונקוס יילכו השנה.
