שבעה הפסדים ברצף: המשבר של פילדלפיה

קרסון וונץ התקשה להוביל את ההתקפה של מינסוטה, השלים שמונה מ-25 מסירות בלבד, צבר 81 יארדים ונחטף פעמיים. הוויקינגס לא הצליחו להמיר אף אחד משבעת ניסיונות הדאון השלישי שלהם, והחזיקו בכדור במשך 17 דקות ו-28 שניות בלבד. מנגד, באפלו שלטה במשחק במשך יותר מ-42 דקות, כשג'יימס קוק רץ ל-107 יארדים וטאצ'דאון.

ההגנה של בריאן פלורס עדיין נחשבת לאחת הטובות בליגה, אבל כשהיא נאלצת לבלות זמן כה רב על המגרש ולא מקבלת כמעט שום עזרה מההתקפה, גם היא מתקשה להחזיק מעמד. מינסוטה תצטרך למצוא פתרונות במהירות כדי לא לאבד את המקום שלה במאבקי הצמרת.

שיקגו רשמה את אחד הניצחונות המוזרים של העונה, כשגברה 24:27 על טמפה ביי למרות שקיילב וויליאמס רשם ארבע חטיפות. הבאקס הצליחו לחטוף את הכדור חמש פעמים בסך הכול, אך לא השכילו לנצל את המתנות שקיבלו.

וויליאמס סיים עם 279 יארדים ושני טאצ'דאונים, אבל איבודי הכדור שלו כמעט עלו לברס במשחק. טמפה ביי הצליחה להוציא שלוש נקודות בלבד משלוש החטיפות שלה במחצית הראשונה, ובהמשך גם ספגה פיק-סיקס מג'יילון ג'ונסון, שהחזיר אינטרספשן של בייקר מייפילד לאורך 67 יארדים עד לאנדזון.

הבאקס עוד הצליחו להשוות ל-24:24, אך שער שדה של קאירו סנטוס מ-38 יארדים עם סיום הזמן העניק לשיקגו את הניצחון השביעי שלה העונה ואת המאזן 7:2. הברס ממשיכים להוכיח שהם קבוצה רצינית, גם אם הקוורטרבק שלהם יצטרך למצוא דרך להימנע מאיבודי כדור בכמות כזאת.

סי. ג'יי סטרוד הזכיר לכולם מדוע נבחר במקום השני בדראפט, כשסיפק משחק ענק בניצחון 22:44 של יוסטון על לוס אנג'לס צ'ארג'רס. הקוורטרבק סיים עם 384 יארדים וחמישה טאצ'דאונים, והוביל את הטקסנס לאחד הניצחונות המרשימים שלהם העונה.

הנתון המיוחד הגיע דווקא מאופן חלוקת המסירות שלו: כל חמשת טאצ'דאוני המסירה של סטרוד הגיעו בזריקות לטווח של 10 עד 19 יארדים באוויר. לפי נתוני נקסט ג'ן סטאטס, אף קוורטרבק לא רשם משחק כזה מאז שהחלו לעקוב אחר הנתון ב-2016.

בצד השני, ג'סטין הרברט ספג שמונה סאקים, והצ'ארג'רס המשיכו להסתבך. יוסטון עדיין רחוקה מלהבטיח את מקומה בצמרת, אבל אם סטרוד ימשיך להציג יכולת כזאת, ההגנות שמולה יצטרכו למצוא פתרונות.

פילדלפיה, שרק לא מזמן נחשבה לאחת המועמדות הבולטות לסופרבול, נמצאת במשבר עמוק. האיגלס הפסידו 19:11 לניו יורק ג'איינטס, רשמו הפסד שביעי ברציפות וספגו הפסד ביתי מהיריבה העירונית, שלא ניצחה בפילדלפיה מאז 2013.

ג'יי ג'יי מקארתי לא הציג משחק מושלם ואף נאלץ לצאת זמנית בעקבות פציעה, אך הג'איינטס הצליחו לנצח במשחק שבו אף אחת מהקבוצות לא הגיעה ל-250 יארדים התקפיים. בפילדלפיה כבר מתחילים להישמע קולות הקוראים לשינויים בצוות האימון, אחרי רצף הפסדים שקשה להתעלם ממנו.

כריסטיאן מקאפרי ממשיך להוכיח שהוא אחד השחקנים המגוונים בליגה. בניצחון 17:38 של סן פרנסיסקו על לאס וגאס, הוא תפס את הטאצ'דאון ה-37 שלו בקריירה, שבר את שיאו של מרשל פולק למספר טאצ'דאונים בתפיסה של ראנינג בק בעידן הסופרבול והוסיף גם טאצ'דאון בריצה.

ברוק פרדי הגיע במהלך המשחק ל-100 מסירות טאצ'דאון בקריירה, וסן פרנסיסקו עלתה למאזן 7:1. הקבוצה נראית שוב כמו אחת המועמדות הבולטות בצמרת, ומקאפרי ממשיך להציג יכולת שמטשטשת לחלוטין את הגבול בין ראנינג בק לרסיבר.

סינסינטי גברה 17:34 על אטלנטה במשחק שנערך במדריד, כחלק ממשחקי הליגה מחוץ לארצות הברית. ג'ו בורו סיים עם 271 יארדים ושלושה טאצ'דאונים, ג'מאר צ'ייס הוסיף 155 יארדים וטאצ'דאון, והבנגלס רשמו ניצחון רביעי ברציפות.

ניו אינגלנד הפתיעה את גרין ביי עם ניצחון 27:45. ג'ורדן לאב אמנם סיים עם 372 יארדים ושלושה טאצ'דאונים, וכריסטיאן ווטסון הוסיף 171 יארדים, אך הפאקרס לא הצליחו לעצור את התקפת הפטריוטס. ניו אינגלנד קבעה שיא נקודות במשחק ביתי באצטדיון ג'ילט, ולאב נכנס חזק לשיחת ה-MVP.

קרוליינה גברה 21:26 על דנבר, שהפסידה למרות ניסיון נוסף לבצע קאמבק ברבע האחרון. הברונקוס כבר רשמו חמישה ניצחונות העונה במשחקים שבהם פיגרו ברבע האחרון, אך הפעם בו ניקס וחבריו לא הצליחו להשלים את המהפך.

קנזס סיטי התאוששה משני הפסדים רצופים עם ניצחון 12:35 על ניו יורק ג'טס. קנת' ווקר סיפק שלושה טאצ'דאונים, שניים בתפיסה ואחד בריצה, והחזיר מעט שקט לאנדי ריד ולפטריק מהומס.

דטרויט ניצחה 9:19 את מיאמי במשחק שבו ההתקפה שלה לא הבריקה, אך ההגנה עשתה את העבודה. ג'מיר גיבס הגיע ל-60 טאצ'דאונים בקריירה והשווה את מאזנו של לדייניאן טומלינסון בארבע העונות הראשונות שלו בליגה.

בולטימור ספגה הפסד נוסף, 33:10 מול ג'קסונוויל. טרבור לורנס סיים עם 242 יארדים וטאצ'דאון, וההגנה של הג'אגוארס גרמה לשלושה איבודי כדור. בעקבות מכת הפציעות בעמדת הקוורטרבק, ג'ו פגנאנו, שלא נבחר בדראפט, קיבל את ההזדמנות לפתוח בבולטימור וסיים עם 60 יארדים ושתי חטיפות. הרייבנס כבר עם ארבעה הפסדים רצופים.

אינדיאנפוליס הפסידה 27:23 לדאלאס, במשחק שבו סידי לאמב הציג יכולת מרשימה עם 180 יארדים בתפיסות ממסירות עומק בלבד. וושינגטון נכנעה 20:13 ללוס אנג'לס ראמס, למרות משחק גדול של פוקה נקואה, שתפס 14 מסירות ל-150 יארדים וטאצ'דאון. נקואה, אחד השחקנים המרכזיים בהתקפה של הראמס, נפצע ועדיין לא ברור כמה זמן ייעדר.

ניו אורלינס ניצחה 22:23 את קליבלנד בהארכה, במשחק צמוד שהסתיים באכזבה עבור הבראונס, שקיוו לבסס את מעמדם בצמרת הבית. סיאטל, גם ללא סאם דארנולד, גברה 3:17 על אריזונה. דרו לוק הוביל התקפה מוגבלת אך יעילה, וההגנה של הסיהוקס עצרה את הקרדינלס על שלוש נקודות בלבד.

לקראת המחזור הבא, מינסוטה תנסה לעצור את רצף ההפסדים מול גרין ביי, סינסינטי ופיטסבורג ייפגשו לקרב צמרת ב-AFC צפון, וסן פרנסיסקו תתארח בדאלאס למפגש מסקרן. אחרי מחזור שהעמיק את המשבר אצל כמה מהקבוצות הבכירות, יהיה מעניין לראות מי תצליח להתאושש ומי תמשיך לאבד גובה.