נבחרת ישראל בכדוריד השלימה את ההכנות לקראת ההתמודדות הערב (רביעי, 20:00) מול נבחרת גרמניה בפתיחת קמפיין מוקדמות אליפות אירופה 2020. במהלך המחצית ההתאחדות הגרמנית תקיים טקס הוקרה על שיתוף הפעולה עם איגוד הכדוריד בפרויקט לקידום הכדוריד בגרמניה, שיצא לדרך זו השנה השלישית ברציפות בגומרסבאך.
גרמניה ופולין הן פייבוריטיות מובהקות להעפלה לאליפות אירופה מבית של ישראל, ולמרות ההגעה כאנדרדוג מוחלט, המפגשים מולם חשובים מאוד. הסיבה לכך, היא שיטת המשחקים החדשה במוקדמות היורו. לצד הגדלת כמות הנבחרות המשתתפות ביורו ל-24 – 20 כרטיסים לעלייה ליורו יחולקו בשלב המוקדמות, בו משתתפות 32 נבחרות ב-8 בתים (מי שמובטחות באליפות הן אלופת אירופה ספרד, ומארחות טורניר הגמר – שבדיה, נורבגיה ואוסטריה).
שתי הראשונות מכל בית מעפילות ישירות (16 בסה"כ), ויש עוד 4 כרטיסים שיחולקו לנבחרות שיסיימו עם הניקוד הטוב ביותר מבין 8 בתי המוקדמות. העניין הוא, שהניקוד שיילקח בחשבון עבור המקום השלישי הוא התוצאות מול שתי הנבחרות שיסיימו ראשונות בבית. בהנחה ולא תהיה סנסציה, וגרמניה ופולין שהן יסיימו בשני המקומות הראשונים, תוצאות המשחקים מולן ייחשבו עבורנו, ולא תוצאות המשחקים מול קוסובו, לשם ההמחשה.
לקראת פתיחת הקמפיין, המאמן אולג בוטנקו התראיין לאתר איגוד הכדוריד, וסיפר על העידן החדש: "כאשר אני ואסף לוי נכנסו לתפקיד, בשלב הראשון הבנו שהמטרה היא להחזיר את הגאווה של להיות שחקן נבחרת ישראל. המאמץ הראשוני התמקד בלבנות סגל שיהיה בריא, מגובש, עם רצון ומחויבות לתרום. אני חושב שבשלב הזה הצלחנו לגבש שחקנים עם רצון אמיתי להשקיע, ולשים את כל מה שהיה מאחור. כך שזה כבר ניצחון".
"הסגל שבחרנו רץ מעט מאוד זמן ביחד כדי להרים ציפיות", הוסיף בוטנקו, "אנחנו עדיין לא מתואמים. הסגל גם חסר שחקנים מובילים שפצועים. הציפייה מבחינתי היא שהשיטה תיקלט – וזה עניין על עבודה ואימונים רבים. אין ספק שקיבלנו על הפתיחה שתי נבחרות מהטופ העולמי, ואנחנו אנדרדוג. יהיה מי שיחשוב שזה הזוי להצהיר שאנחנו רוצים לנצח, אבל אנחנו רוצים. אין ספק שזה יהיה מאוד קשה, ומטבע הדברים יהיה קשה להתחרות מול גרמניה בחוץ במשחק פתיחה, אבל הרצון בראש קיים".
