הישג מצוין לנבחרת ישראל בכדוריד, שניצחה הערב (ראשון) 24:25 בהיכל קבוצת שלמה בת"א את פולין, במשחק השני במסגרת מוקדמות אליפות אירופה 2020. אחרי ההפסד במשחק הפתיחה בגרמניה ביום רביעי (37:21), הנבחרת בהדרכת אולג בוטנקו ואסף לוי הציגה יכולת נהדרת מול פולין, שהייתה רק לפני כשלוש שנים במקום ה-3 באליפות העולם בקטאר (והביסה במחזור הראשון בקמפיין הנוכחי את קוסובו בתוצאה 13:37). יוסי אפו כבש את שער הניצחון הדרמטי בשניית הסיום, וישראל השיגה 2 נקודות ראשונות בבית, ומשפרת את סיכוייה להעפיל לאליפות אירופה.
הנבחרת הלאומית, אולי הצעירה ביותר בתולדותיה עם 5 שחקנים מתחת לגיל 20 (השחקן המבוגר ביותר בסגל יציין בעוד חודש 27), שיחקה בלי רגשי נחיתות מול נבחרת שמופיעים בה שחקנים שמשחקים בליגות בגרמניה, צרפת, פולין ואוקראינה, חלקם במועדוני צמרת. צמד המשחקים הבאים של ישראל יהיו מול נבחרת קוסובו באפריל 2019 (בחודש יוני ייערכו צמד משחקי הנעילה מול גרמניה בארץ ופולין בחוץ).
כבשו לישראל: ניבו לוי ועמית סטלמן 6 כ"א, גיל פומרנץ 5, יוסי אפו 3, ירמי סידי ויובל גררה 2 כ"א, דניאל שקלים 1. הרבה לכבוש לפולין: ארקדיוש מוטריטו 6. שפטו: אנגלוס ארגירידיס וכריסטוס מוטאס (קפריסין), לעיני כ-1,200 צופים בהיכל קבוצת שלמה.
מהלך המשחק
פיוטר צראפובסקי ופרמיסלאב קראייבסקי כבשו את שני השערים הראשונים עבור פולין, אבל דניאל שקלים וגיל פומרנץ עם צמד שערים הבקיעו וביצעו מהפך ל-2:3 (דקה 8'). שערים של ניבו לוי ועמית סטלמן שמרו את הנבחרת ביתרון, אבל איבודי כדור החזירו את היתרון לפולנים. פומרנץ עם צמד שערים (אחד מהם במסירה של מושיקו אלימלך השוער על מגרש שלם) השווה ל-7:7. אלימלך סיפק את העצירה הרביעית, אבל הנבחרת התקשתה לשמור על ריכוז - והפולנים עלו בשתי התקפות מתרפצות ליתרון 7:9 (21').
אולג בוטנקו לקח את פסק הזמן הראשון. ניבו לוי סחט פנדל במהלך אישי, אבל פומרנץ החטיא. אחריו הגיע מהלך מצוין של אופיר כהן ויוסי אפו, והפעם סטלמן דייק בזריקה מ-7 מטרים - 9:8. פומרנץ השווה במתפרצת, אלימלך סיפק את העצירה השישית שלו, אבל הפולנים במתפרצת השישית שלהם בסה"כ עלו ל-9:10. סטלמן שוב השווה - 10:10, ואלימלך המצטיין במחצית הראשונה שוב היה עם עצירה. יוסי אפו העלה את הנבחרת ליתרון 10:11, רגע לפני הפסקת המחצית. הפולנים השוו, ושערים של ירמי סידי ויאן צזווארה קבעו שוויון 12:12 במחצית.
הפולנים עלו בפתיחת המחצית השנייה ל-14:17. עצירות טובות של אלימלך (עשירית בסה"כ בדקה ה-38) ושערים של ניבו לוי ויוסי אפו עצרו את המומנטום של הפולנים וצימקו ל-18:17. לוי קבע שיוויון 18:18 (42') והעלה את מאזנו האישי ל-5 שערים לצד 5 אסיסטים. אלימלך המשיך להצטיין, והמאמן הפולני פיוטר פרזיבקי הזעיק פסק זמן. הנבחרת האורחת עלתה ל-19:21, אבל ניבו לוי צימק לשער. אלימלך הוסיף עצירת פנדל אבל פולין עלתה ל-20:22 עם הכניסה לעשר הדקות האחרונות.
הנבחרת סירבה להיכנע, וירמי סידי צימק ל-22:21. יובל גררה הוסיף שער נוסף, אבל פולין עלתה ל-22:24. הדרמה נמשכה, כשסטלמן צימק 4 דקות לסיום לשער. אלימלך, בעצירה ה-15 והחשובה במשחק, העניק סיכוי לנבחרת. גיל פומרנץ סחט פנדל, וסטלמן השווה ל-24:24, דקה ועשר שניות לסיום. פולין לקחה פסק זמן, והחלה את ההתקפה האחרונה שלה 56 שניות לסיום. שער ניצחון של יוסי אפו בשניית הסיום העניק לנבחרת ניצחון ענק - 24:25.
המאמן אולג בוטנקו: "לילה מרגש מאד עבור נבחרת ישראל והכדוריד כולו. היה מאד חשוב, כולם דיברו על התבוסה בגרמניה. אנחנו לא הסתכלנו על זה כתבוסה, אלא שעשינו כל מה שיכולנו ולמדנו. והרבה בזכות זה עשינו את מה שעשינו. היינו חזקים מנטלית, הלחימה, האופי שלנו ניצח את המשחק. אנחנו עם שתי נקודות, זה כבר מעמיד אותנו במקום טוב. אם היינו בלי נקודות עכשיו, זה היה הרבה יותר קשה. הסיכוי קיים, אבל כדי שזה יקרה אנחנו נשתדל לנצח גם בהמשך. זה גדול עבורי לנצח עם נבחרת ישראל את פולין, שהיא בין האריות של אירופה. כיף, זה עושה אותי מאושר, ונותן לכולנו כוח להמשיך לעבוד חזק".
יוסי אפו: "התחושה מדהימה. תודה לקהל המדהים. האמנו מהרגע הראשון שזה אפשרי בזכות המאמנים והצוות. אנחנו לא מסתכלים על אלו שרשמו שאנחנו צפויים להפסיד באופן מכובד. נתנו את הלב והשגנו ניצחון מוצדק שבהחלט נותן את התחושה שאפשר להמשיך ולהתמודד על הכרטיס לאליפות אירופה".
