נבחרת הנוער של ישראל בכדוריד פתחה הערב (חמישי) את הופעותיה באליפות אירופה עד גיל 18 בקרואטיה, כשפגשה במשחק הראשון את סרביה. המשחק עצמו הסתיים ב-25:25, בתום דרמה גדולה שכללה קאמבק ענק של הכחולים מפיגור 25:20. כל זאת, לאחר שישראל הוליכה כבר 10:13 בתום המחצית הראשונה.
מחר (שישי, 21:30) הנבחרת תפגוש את קרואטיה המארחת, שניצחה 21:37 את פורטוגל. ביום ראשון יושלם שלב הבתים הראשון במפגש בין נבחרת הנוער של ישראל לפורטוגל. המטרה המוצהרת של הכחולים היא להיכלל בין 14 הראשונות באליפות, מה שיעניק כרטיס כפול לנוער ולעתודה להשתתפות באליפות אירופה עד גיל 18 ועד גיל 20 ב-2020. אם הנבחרת תצליח להיות מדורגת בין 11 הראשונות באליפות, היא גם תזכה בכרטיס לאליפות העולם עד גיל 19 שתתקיים במקדוניה בשנה הבאה.
המשחק הערב בקופריבניצה שבקרואטיה נפתח נהדר: אמיר שניידר ויואב למברוזו הובילו את הנבחרת ל-2:5. הסרבים חזרו למשחק והשוו בדקה ה-20 ל-7:7, אבל קסם עמיאל, עמית מוטולה ולמברוזו בשער נהדר לחיבור קבעו 8:10. למברוזו ועמיאל המשיכו לקחת אחריות, ונועם ניב קבע בשער מהפינה את תוצאת המחצית - 10:13.
קסם עמיאל היה נהדר בפתיחת המחצית השנייה, אבל הסרבים השוו ל-17:17 וביצעו מהפך. הם עלו ליתרון ראשון במשחק בדקה ה-44, שצמח לשני שערים (17:19) מה שגרם למאמן אולג בוטנקו להזעיק פסק זמן. איתי סויסה הקטין, אבל היריבה עלה ליתרון של שלושה שערים, 19:22. איתי טורקניץ צימק, אבל הסרבים ברחו ל-20:25 חמש דקות לסיום. גמור? ממש לא.
קאמבק אדיר של הנבחרת הוביל לשוויון דרמטי. טורקניץ, שניידר, יונתן דיין ועבודת ההגנה שעשתה את ההבדל עזרו לצמצום ההפרש. הסרבים איבדו כדור, ושניידר צימק ל-25:24 דקה וחצי לסיום. יואב למברוזו הבקיע שער מהיר במתפרצת וקבע שוויון 25:25, כשנותרו 41 שניות לסיום. הסרבים לא הצליחו להבקיע והמשחק הסתיים ללא הכרעה. כבשו לישראל: קסם עמיאל 6 שערים, יואב למברוזו ואמיר שניידר 5 כ"א, איתי טורקניץ 4, עמית מוטולה, נועם ניב, דניאל מוסינדי, איתי סויסה ויונתן דיין 1 כ"א.
המאמן אולג בוטנקו סיכם: "רצינו מאוד לנצח. פתחנו טוב את המשחק, אבל עשינו במחצית השנייה טעויות שאפשרו לסרבים לחזור ולבצע מהפך. בכלל, סדרה של החטאות לאורך כל המשחק. הדבר המעודד הוא שדווקא כשהיה נראה שאנחנו מאבדים את המשחק, השחקנים הפגינו אופי. לחזור מפיגור 25:20 במשחק פתיחה, באליפות אירופה, לשוויון שכזה, זה מעיד עד כמה הנבחרת הזו מורכבת משחקנים מוכשרים, מאמינים, שלא מוותרים לרגע. כולנו מאד מקווים שהרגעים האלו ייתנו לנו דחיפה גדולה מול קרואטיה המארחת. מצפה לנו אתגר אחר מחר, מול נבחרת נהדרת, ואנחנו נתאושש ונגיע מוכנים".
