הישג ענק לאתלטיקה הישראלית. לונה צ'מטאי סלפטר הפכה הערב (רביעי) לרצה הישראלית הראשונה שזוכה במדליית זהב במסלול אחרי שסיימה ראשונה בריצת ה-10,000 מטרים עם זמן של 31:43.29 דקות. צ'מטאי זכתה במדלייה החמישית של ישראל אי פעם באליפות אירופה באתלטיקה.
צ'מטאי לא ירדה לרגע מאחד משני המקומות הראשונים וגילתה עליונות ברורה על פני יריבותיה. למקום השני הגיעה סוזן קרומינס ההולנדית עם זמן של 31:52.55 דקות, ובמדליית הארד זכתה השבדית מראף באטה שעצרה את השעון על 32:19.34 דקות.
הישראלית הצטרפה למועדון היוקרתי שכלל עד הערב את אלכס אברבוך, שזכה בשתי מדליות זהב בקפיצה במוט באליפויות אירופה ב-2002 ו-2006, חנה מיננקו שזכתה בכסף בקפיצה משולשת באליפות אירופה האחרונה ב-2016, ולדונלד סנפורד שזכה בארד באליפות אירופה בציריך 2014.
על זכייתה במדליית הזהב באליפות אירופה באתלטיקה, תקבל צ'מטאי מענק מיוחד של 40 אלף ש"ח מהקרן המשותפת לוועד האולימפי בישראל, משרד התרבות והספורט והמועצה להסדר ההימורים בספורט. מאמנה דן סלפטר יקבל מחצית מהסכום.
It's a first ever European Championships track gold medal for Israel as Lonah Chemtai Salpeter wins the Women's 10,000m in Berlin
— Euro Champs (@Euro_Champs) 8 באוגוסט 2018
Congratulations! #TheMoment #EC2018 #Berlin2018 pic.twitter.com/qPNqlmWiEA
צ'מטאי, לה זו אליפות אירופה שנייה ברציפות, הפכה ללא ספק לאחת האתלטיות הבולטות ביבשת בריצות מסלול ארוכות ובריצת חצי מרתון. בת ה-30 הגיעה לתחרות בכושר שיא (שיפרה השנה 14 שיאים לאומיים: פעם אחת ב-1500 מ', פעם אחת ב-3000 מ', פעמיים ב-5000 מ', פעמיים ב-10,000 מ', 3 פעמים ב-10 ק"מ כביש, 3 פעמים ב-15 ק"מ כביש, פעם ב-20 ק"מ כביש ופעם בחצי מרתון).
צ'מטאי הפכה למקצוענית לפני שנתיים בלבד, ועד לאחרונה המרתון היה הענף המרכזי שלה, ובו היא גם התחרתה באולמפיאדת ריו. השנה היא כבר התרכזה גם בריצת ה-10,000 מטרים ובמרץ היא קבעה את התוצאה השנייה בטיבה בעולם השנה במרחק זה. התוצאה הזאת גם זיכתה אותה בתואר אתלטית החודש באירופה.
צ'מטאי, שנולדה בקניה, הגיעה לישראל בשנת 2008 והחלה לעבוד כאם בית בביתו של הקונסול הקנייתי בישראל. במהלך ריצה בפארק הרצליה, הבחין בה מאמן אתלטיקה והפנה אותה למועדון מקומי. במהלך אימוניה הכירה צ'מטאי את המאמן דן סלפטר, הם נישאו ב-2014 ולאחר מכן היא גם קיבלה אזרחות ישראלית.
מוקדם יותר, ואחרי שחנה מיננקו הרשימה במוקדמות לקפיצה משולשת, ניסה דונלד סנפורד-בלייר ללכת בעקבותיה ולהעניק למשלחת הישראלית הופעה נוספת בגמר אליפות אירופה בברלין. לצערו הרב, זה לא קרה. האצן רשם 45.68 שניות וסיים במקום ה-18 בחצי גמר 400 מטרים ולא יתחרה בגמר היוקרתי.
מדליסט הכסף מציריך 2014 היה צריך לסיים לפחות בין שני הראשונים במקצה השלישי והאחרון על מנת להעפיל לגמר ואפילו ב-200 המטרים הראשונים היה בין המובילים, אבל התעייף בהמשך ונגרר לאחור. סנפורד-בלייר סיים במקום החמישי במקצה שלו וכאמור במקום ה-18 מתוך 24 משתתפים.
מאכזב לגלות שלא פחות מ-10 אצנים קבעו את התוצאה הטובה ביותר שלהם העונה, שניים קבעו שיאים לאומיים ועוד אחד עם שיא אישי, אבל סנפורד-בלייר לא היה ביניהם. למעשה הוא היה רחוק 63 מאיות מהשוואת השיא העונתי שלו.
