דונלד סנפורד טס לריו. רץ ה-400 מטר קבע היום (ראשון) שיא ישראלי מדהים, כשעצר את השעון בתחרות ברוסיה על 45.04 שניות, שיפור של 23 מאיות לשיאו הקודם. התוצאה הנהדרת מקנה לו את הכטיס למשחקים האולימפיים בשנה הבאה בברזיל, וכן לאליפות העולם שתיפתח ב-22 באוגוסט בבייג'ין.
סנפורד יצא לרוסיה במטרה אחת: לקבוע את הקריטריון לריו. כבר עם הזינוק הישראלי פתח פער ונכנס לישורת האחרונה כשהניצחון שלו ברור. סנפורד לא האט, בידיעה שהתוצאה המבוקשת בדרך, והוא חצה כאמור את קו הסיום בזמן לא ייאמן במונחים ישראלים. "אני מרגיש מצוין", אמר סנפורד לאתר ערוץ הספורט בסיום הריצה המופלאה שלו, "אני שמח מאוד שהצלחתי לקבוע שיא ישראלי חדש. תודה לכולם על התמיכה".
בניסיון הקודם שלו, באליפות ישראל שנערכה ב-1 ביולי, סנפורד לא הצליח לקבוע את הקריטריון כשקבע רק 45.52 שניות, 2 מאות איטי יותר מהתוצאה שהיתה דרושה לכניסה לאליפות העולם ו-12 מאיות ממה שדורש הוועד האולימפי. גם במשחקי אירופה בבאקו הוא נחל אכזבה. כל אלה עשו ככל הנראה את שלהם, וסנפורד פתח מבערים היום ברוסיה.
אם מעמידים את התוצאה של סנפורד היום ברוסיה למבחן היפותטי, הרי שהיא ככל הנראה תקנה לו בקלות מקום בחצי הגמר האולימפי. על פי התוצאות במשחקים הקודמים - לונדון 2012 - 45.04 היה מכניס את הישראלי לחצי הגמר מהמקום ה-14 מתוך 16 רצים. לגמר סנפורד לא היה מגיע עם 45.04, אולם האחרון שנכנס לגמר בלונדון קבע 44.99 שניות. במילים אחרות: שיפור קל נוסף והוא מועמד גם לגמר.
אגב, באותה תחרות בלונדון סנפורד עצר את השעון על 45.71 שניות, תוצאה שהיוותה גם אז שיא ישראלי, אבל לא הספיק לו כדי להתברג לחבורת חצי הגמר. סנפורד הוא הספורטאי הישראלי התשיעי (והאתלט השלישי) שמבטיח את מקומו במשחקים האולמפיים אחרי יעקב טומרקין, אנדי מורז, גל נבו, עמית עברי, זיו קלנטרוב, מרגריטה דורז'ון, חנה קנייזבה-מיננקו וסרגיי ריכטר.
