עורר סערה בארה"ב, והתנצל: "שובר את ליבי"

מחאת השחורים בארה"ב גררה לא מעט קולות תמיכה ברחבי העולם בכלל ובארה"ב בפרט, אבל היו גם כאלה שהביעו סלידה מאופי המחאה. אחד מהם הוא הקוורטרבק של ניו אורלינס סיינטס, דרו בריס, שטען כי הוא "לעולם לא יסכים עם מישהו שלא מכבד את דגל ארה"ב" - בהתייחס, כמובן, לכריעת הברך במשחקי ה-NFL.

"תנו לי לספר לכם מה אני מרגיש כשמנגנים את ההמנון הלאומי ואני מסתכל על דגל ארה"ב", אמר בריס בראיון ל'יאהו'. "אני רואה את שני הסבים שלי, שנלחמו למען המדינה הזאת במלחמת העולם השנייה. שניהם סיכנו את חייהם כדי להגן על המדינה שלנו וניסו להפוך את העולם למקום טוב יותר. בכל פעם שאני עומד עם היד על הלב, אני חושב על זה".

האמירות של בריס, הקוורטרבק שמסר הכי הרבה יארדים וטאצ'דונים בהיסטוריה, בטח בימים כה רגישים, עוררה תגובות זועמות בקרב הספורטאים השחורים - על אף שלא הייתה "שערורייתית". הראשון להגיב היה, איך לא, לברון ג'יימס: "וואו, האם זה מפתיע אותי? בטח שלא. אתה עדיין לא מבין למה כורעים ברך? אין שום קשר לחוסר כבוד לדגל ולחיילים ששומרים עלינו, חמי היה אחד מהם".

לברון, כאמור, רק פתח את העליהום. מיד אחריו הצטרף לביקורת גם סטיבן ג'קסון, שחקן NBA בעבר והפנים של המחאה בימים אלה, שלא חסך במילים: "הטאצ'דאונים שלו לא מזיזים לי. זה היה תזמון גרוע, דרו בריס, פשוט תזמון גרוע. אתה משחק בניו אורלינס, אתה גר בניו אורלינס, כל השחורים שם תומכים בך. אתה חייב להיות רגיש יותר לסיטואציה, אתה לא יכול פשוט לדרוש להפסיק עם כריעות הברך".

חושבים שפה זה נגמר? תחשבו שוב. מוקדם יותר, הראיון של בריס הגיע למוחים בניו אורלינס - עיר מגוריו, כאמור - ואלה הגיבו בקריאות "פאק יו בריס". במקביל, חברו של בריס לקבוצה, מלקום ג'נקינס, שהיה מראשי המחאה שהוביל קולין קאפרניק (כורע הברך הראשון), התייחס בגרון חנוק לדברי חברו: "הקהילות שלנו נמצאות במצור, וזקוקות לעזרה. מה שאתה אומר לנו זה לא לבקש עזרה בדרך הזאת, אלא בדרך אחרת. אני לא יכול להקשיב לזה ככה, סיימנו לבקש עזרה דרו. ואנשים שחולקים את הרגשות הללו איתך, הם הבעיה. החשבתי אותך לחבר שלי, אבל אולי עדיף שפשוט תשתוק".

מאוחר יותר, אחרי שספג הרבה אש, כולל מצד חברים לקבוצה, בריס פרסם פוסט בחשבון האינסטגרם שלו והביע התנצלות: "אני מבקש להתנצל בפני חברי, חברי לקבוצה, העיר ניו אורלינס, הקהילה השחורה, קהילת ה-NFL וכל מי שנפגע מהדברים שלי. זה שובר את ליבי לדעת שגרמתי לכאב כזה. אני עומד עם הקהילה השחורה במאבק נגד חוסר צדק מערכתי ואכזריות משטרתית. אני מגנה את שנות הדיכוי שהתרחשו ברחבי הקהילות השחורות. תמיד הייתי בן-ברית, מעולם לא אויב. כואב לי מאיך שהאמירות שלי התפרשו, אבל אני לוקח אחריות מלאה. אני מבין שעליי לדבר פחות ולהקשיב יותר. וכשהקהילה השחורה מדברת על הכאב שלה - כולנו צריכים להקשיב. אני מצטער מאוד ומבקש את סליחתכם".