נבחרת ישראל נפרדה הערב (רביעי) בתיקו דרמטי ומצוין עבורה בפינלנד, 26:26 מול הנבחרת המקומית במסגרת המחזור החמישי של שלב הבתים הראשון במוקדמות אליפות העולם בכדוריד 2021. שער שוויון של ניבו לוי שתי שניות לסיום קבע שבשבת (18:00, היכל שלמה בת"א) - ניצחון במפגש האחרון והמכריע של הבית מול נבחרת יוון יעניק לישראל את הכרטיס ההעפלה לשלב הבתים הבא.
מצב הבית כעת, לאחר שיוון ניצחה הערב את קפריסין 16:30, הוא שיוון ראשונה עם 8 נקודות, ישראל שנייה עם 7, פינלנד שלישית עם 5 וקפריסין אחרונה ללא נקודות. כזכור, המשחק הראשון בין ישראל ליוון הסתיים ב-26:25 לטובת היוונים (בשבת להפרשי שערים לא תהיה משמעות, ומבחינת ישראל - ניצחון מבטיח עלייה).
הערב בפינלנד, אולג בוטנקו ואסף לוי עלו בהרכב עם דן טפר, עמית סטלמן, דניאל מוסינדי, עומרי קושמרו, דניאל שקלים, אדיר כהן ועוז חממי. מנגד, הם פגשו נבחרת מוכשרת שמובלת על ידי שחקני האלופה הפינית, קוקס, שמופיעה בליגת האלופות.
הפינים פתחו בסערה ועלו ליתרון משמעותי - 1:9 (17'), כשהנבחרת עם שער בודד מ-10 ניסיונות הבקעה. ישראל התעשתה, ועמית סטלמן, יואב למברוזו ושניר נציה הבקיעו שלושה שערים רצופים וצימקו. בהמשך עוז חממי ודניאל שקלים שמרו על האורחת בעניינים וקבעו 12:7 למקומיים (תוצאת המחצית).
המחצית השנייה הייתה סיפור אחר לגמרי מבחינת ישראל. שערים של ניבו לוי, שקלים, חממי, למברוזו וטל הרשקוביץ הקטינו ל-14:12. הפינים הגדילו לפער של 4, אך ירמי סידי בפנדל שמר את הנבחרת קרובה - 19:17, וסדרת החטאות מנעה אפשרות להתקרב עוד יותר.
הפינים הבקיעו 3 שערים רצופים בדרך ל-17:22. אולם, סידי צימק בפנדל ולאחר מכן הוסיף עוד שניים בדרך ל-24:22. שקלים היה נהדר בדקות האחרונות, ויחד עם סידי הם הורידו את הפיגור לכדי שער 26:25 (58'). דן טפר - מצטיין המשחק - סיפק עצירה חשובה (לפני שנפגע בשפה ופונה בסיום לטיפול רפואי). בהתפקה האחרונה, המאמן בוטנקו ויתר על שוער, עלה עם 7 שחקני שדה וניבו לוי השווה שתי שניות לסיום - 26:26, שמעניק תקווה גדולה לקראת המשחק האחרון והקובע מול יוון.
הבקיעו לישראל: ניבו לוי וירמי סידי 5 כ"א, עוז חממי ודניאל שקלים 4 כ"א, יואב למברוזו 3, עמית סטלמן וטל הרשקוביץ 2 כ"א, שניר נציה 1. דן טפר סיים עם 16 עצירות מתוך 42 זריקות ב-38 אחוזים.
המאמן אולג בוטנקו: "נכנסנו רע מאד למשחק. לא שיחקנו בסגנון שאנחנו רוצים, למרות שתרגלנו הגנה שרצינו. אבל לשמחתי החבר'ה לא הרימו ידיים, ולקראת סוף המחצית הרגשנו שאפשר לחזור. המחצית השנייה מבחינתי היא שאפו גדול לשחקנים, על הלחימה והאמונה, ואני יכול לומר שבכל רגע הרגשנו שאפשר לעשות את זה. נכון, החטאנו לא מעט זריקות, אבל הסיומת הזו היא תוצאה של מחויבות ואופי עד השנייה האחרונה, ועשינו תוצאה טובה במקום לא קל. נתאושש לפני המסע שמצפה לנו חזרה לארץ. היום השקענו הרבה אנרגיות, אבל אנחנו יודעים מה מצפה לנו בשבת. היוונים מאד דומים לנו מבחינת הלחימה, כך שזה הולך להיות משחק קשה. אני מקווה שהאופי וכמובן הדחיפה של הקהל יעזרו לנו לנצח. אנחנו חושבים כמובן רק על ניצחון".
הנבחרת תנחת בארץ ביום שישי בבוקר, ותערוך כבר בערב את האימון המסכם לקראת המפגש מול יוון. לאחריו, המאמנים יקבעו את הסגל הסופי למשחק הקובע.
