הכדוריד הישראלי זכה להישג גדול כאשר טורניר הצ'מפיונס יפתח ב-3 בספטמבר ואליו יגיעו אלופת מקדוניה, מטאלורג סקופיה, אלופת איסלנד, הפאניורד, ואלופת נורבגיה, האסלם.
בהגרלת המוקדמות שובצה מכבי ראשל"צ במשחקה הראשון עם מטאלרוג סקופיה, אלופת מקדוניה שלוש שנים ברציפות, ששיחקה פעמיים בליגה האלופות.
מאמן מכבי ראשל"צ, גלעד מאור, אמר על כך ששלב המוקדמות יתקיים בבית מכבי: ”זה סוג של הגשמת חלום לכדוריד הישראלי". על היריבה: "היא קבוצה ביתית ולשמחתי הם ישחקו פה ולא בבית. הקבוצה מורכבת מהרבה שחקני בית ומקדוניה מדינה מובילה בתחום הכדוריד".
מאור הנרגש המשיך: ”ליגת האלופות זה היוקרה הכי גדולה שיש. יש לציין שאנחנו נחשבים בדירוג הנמוכים ביותר. תהיה פה חוויה גדולה לאוהדי הכדוריד ולאוהדי ראשון בפרט, היו פה כבר קבוצות ברמה גבוהה, אך זהו טורניר ברמה גבוה מאוד. המארחת יש לה סוד של יתרון ביתיות, אבל עדיין צריך להביא קהל ולהרעיש ובואו לא נשתגע באשליות. חלום ראשון כבר הגשמנו, חלום שני לא חייב להתגשם השנה, המרחק בינינו לאירופה הוא גדול".
מכבי ראשון תתחיל להתאמן כבר בעוד שלושה שבועות למרות שהליגה מתחילה רק באוקטובר, ”בלי רצון ולימוד אי אפשר להתקדם, בכל מצב הרווחנו מעצם ההשתתפות בטורניר. זאת תהיה סנסציה עולמית אם נכנס לשלב הבתים. אנחנו חלק מחגיגה, אבל אנחנו לא מוותרים גם אם לא", אמר מאמן ראשל"צ.
חיזוק? “אני יודע שכל מה שאני אבקש אני אקבל, הכל כדי שנצליח. אנחנו מצד אחד מתרגשים מאוד, אך אם לא השנה אז עוד שנה, שנתיים. אני מאוד מודה וזה הישג אדיר של יוסי גבע שנלחם בווינה על האירוח שלנו. ותודות גם לראול סרוגו, נשיא המועדון. אני גאה להיות שייך למועדון הזה".
בהגרלה השנייה ייפגשו האסלם הפאניורד, שאותה פגשה מכבי ראשל"צ ב-2004 במשחקו הראשון של גלעד בראשל"צ והובסה ב-10 שערי הפרש.
שיטת המשחק תהיה כמו שיטת הפיינל-פור, ב-3 בספטמבר ייערכו חצאי הגמר: אלופת מקדוניה נגד מכבי ראשל"צ ומנגד אלופת איסלנד נגד אלופת נורבגיה. למחרת יחלו שני המשחקים של שתי המפסידות על הזכות לעלות לגביע ההתאחדות האירופית EHT. שתי המנצחות יתחרו על הכרטיס לעלייה לשלב הבתים של ליגת האלופות.
