מחכים להדרן: הקושי לשמור על זהב אולימפי

ארטיום דולגופיאט, גדול ספורטאי ישראל בכל הזמנים, עומד בפני משימה קשה במיוחד. הוא הישראלי הראשון, והיחיד עד 2028 לפחות, שינסה להגן על מדליית הזהב שלו. גל פרידמן ולינוי אשרם פרשו אחרי אתונה וטוקיו בהתאמה, בזמן שדולגופיאט מגיע למשחקים בפריז כאלוף האולימפי המכהן, האיש שזכה באליפות העולם והפייבוריט למדליית זהב, גם לפי אתרים בינלאומיים גדולים כמו Gracenote.

היו ספורטאים שזכו בזהב אולימפי פעמיים ברציפות. בתרגיל הקרקע בהתעמלות מכשירים זה קרה פעמיים בלבד בעבר, כשניקולי אנדריאנוב הרוסי עשה זאת במינכן ובמונטריאול (1972 ו-1976) וקאי זו הסיני בבייג`ין ובלונדון (2008 ו-2012). מקס וויטלוק, שזכה בתרגיל ב-2016, לא הצליח לקבוע בו את הקריטריון ב-2020, גם בהשפעת הקורונה. 

נסיבות חיצוניות כאלה ואחרות משפיעות גם על דולגופיאט, האיש שזכה באליפות העולם בהתעמלות מכשירים ב-7 באוקטובר 2023, כ-12 שעות לאחר הטבח ביישובי הדרום. הישג ספורטיבי בלתי נתפס, שעבר מתחת לרדאר באופן טבעי בהתחשב בנסיבות, וכזה שמייצב אותו כמועמד המוביל לזכייה. גם אם זכה "רק" במדליית הכסף באליפות אירופה האחרונה, אחרי לוק וויטהאוס בן ה-21.

העפלה למשחקים אולימפיים כפייבוריט לזהב היא הישג גדול בפני עצמו, אך במקרה של דולגופיאט הוא מחולק לשניים. הראשון, והגדול שבהם, הוא היכולת של דולגופיאט להישאר תחרותי גם אחרי הזכייה במדליית זהב. מדליית זהב אולימפית היא פסגת השאיפות של כמעט כל ספורטאי באשר הוא, ואם הוא היה מחליט לתלות את בגד הגוף לאחר טוקיו, אף אחד לא היה יכול לבוא אליו בטענות.