ביקורת באנגליה: "מסי קיבל שופט מועדף"

יום לפני חצי הגמר הטעון והחשמלי של מונדיאל 2026 בין אנגליה לארגנטינה באטלנטה, הרוחות מעבר לים סוערות - ועוד לפני שנשמעה שריקת הפתיחה, הצהובונים הבריטיים כבר סימנו מטרה. שיבוצו של השופט האמריקאי, איסמעיל אלפאת`, לניהול המפגש הקריטי הצית מחדש את תאוריות הקונספירציה ברשתות לפיהן פיפ"א והנשיא ג`אני אינפנטינו עושים הכל כדי לסלול לליאו מסי את הדרך לתואר.

בצהובונים האנגליים לא ניסו לעדן את החששות. ב`דיילי מייל` פתחו הבוקר בכותרת זועמת: "ליאו מסי קיבל את השופט המועדף עליו לחצי הגמר, למרות תאוריות הקונספירציה שהטורניר מכור מראש". גם ב`סאן` הצטרפו לחגיגה והזכירו כי מדובר ב"שופט שפיקח בעבר על הרגע הגדול ביותר של מסי".

הסיבה לכך שהיא שאלפאת` שימש כשופט הרביעי באותו גמר מונדיאל בלתי נשכח ב-2022, בו הניף מסי את הגביע המוזהב. עניין נוסף הוא שמאז שהפרעוש עבר לשחק ב-MLS, אלפאת` שפט אותו בארבעה משחקים שונים. המאזן של מסי באותם משחקים? ארבעה ניצחונות וחמישה שערים. 

מעבר לחיבור עם מסי, באנגליה מודאגים מאוד מסגנון השיפוט הבלתי מתפשר של האמריקאי בן ה-44. בשלושת המשחקים שניהל עד כה במונדיאל 2026, אלפאת` כבר הספיק לחלק שמונה כרטיסים צהובים וכרטיס אדום אחד. בבריטניה מיהרו להזהיר את שחקניו של תומאס טוכל, בידיעה שכל כרטיס שטותי עלול לעלות ביוקר במשחק בקצב כזה: "ראו הוזהרתם: הרקורד של אלפאת` העונה מראה שהוא ממש לא מהסס לשלוף כרטיסים מהכיס", נכתב ב`דיילי מייל`.

בין אם מדובר בתירוצים מוקדמים של התקשורת האנגלית ובין אם בלוחמה פסיכולוגית קלאסית של ערב חצי גמר, דבר אחד בטוח: המשחק הזה עוד לא התחיל, אבל הצד שיפסיד בו כנראה לא ימהר ללחוץ לשופט את היד בסיום.