יותר מדי זמן לתקן כבר לא נשאר, ועבור נבחרות רבות זה עכשיו או לעולם לא: תמונת 32 הנבחרות שיעפילו למונדיאל 2014 עומדת להיסגר, ובעוד שרוב הנבחרות הגדולות כבר עם רגל וצי על המטוס, יש עוד אחת שמתדפקת על דלתות המטוס לברזיל, אך עוד תיאלץ להזיע: נבחרת אנגליה התארחה הערב (שלישי) אצל אוקראינה לקרב מכריע שהמפסידה בו היתה אמורה להיפרד מהחלום שלה, אבל בתום 90 דקות בהן בעיקר הסתגר, האורחת יצאה עם 0:0 שנתן לה עוד צעד בדרך אל המטרה.
במשחק הנוסף שנערך הערב בבית 8 של מוקדמות המונדיאל, פולין הביסה את סן מרינו 1:5 בחוץ והעלתה את מאזנה ל-13 נקודות, אבל היא עדיין זקוקה לניצחונות על ה'גדולות' של הבית ולעוד הסתברויות, בכדי להוות פקטור. פיוטר זלינסקי מאודינזה כיכב עם צמד ובישול מול נועלת הבית, שנמצאת במאזן שערים שלילי של 43:1, אבל לפחות היא חגגה שער בכורה בקמפיין.
מצד אחד, אנגליה במצב מצויין והיא תלויה רק בעצמה, אבל מצד שני, בדיוק מזה חוששים בממלכה. אחרי התיקו הערב, 3 האריות מוליכים את טבלת בית 8 עם 16 נק' ובלי אף הפסד, אך כעת מתחילה העבודה הקשה: למונטנגרו מאזן זהה ובמקום השלישי נמצאת אוקראינה עם 15, כך שהכל פתוח וכל מעידה של הודג'סון, אם תגיע, תעלה לו ביוקר.
אנגליה הגיע ללא רוני הפצוע וללא וולבק שספג צהוב טיפשי שגרר השעיה, מה שאומר שמשימת הכיבוש נפלה על ריקי לאמברט. חלוצה בן ה-31 של סאות'המפטון רשם 2 הופעות בלבד בנבחרת, ולמרות שפתח וכבש פעמיים, הפעם הוא הוכיח כי היה זה מוגזם להמר עליו שיסחוב את השאר. הודג'סון בחר לבצע שינוי הגנתי ולפתוח עם מילנר במקום וולבק, כשלצידו הוצבו ג'רארד ולמפארד, שחוגג את הופעתו ה-100 במדים הלאומיים (רק אשלי קול וג'רארד הם שחקנים פעילים ברשימה הזו) - הקישור האנגלי השיג את מטרתו - לסכל מצבי כיבוש של האוקראינים ולהוציא נקודה. המארחת הפעילה לחץ כבד על השער של הארט ב-20 הדקות האחקרונות, אבל לא מצאה את האיש שיפרוץ את הסכר וכעת היא כבר לא תלויה בעצמה.
במחזור האחרון אנגליה תפגוש בפולין, אבל עוד לפני זה היא תארח את מונטנגרו במחזור הבא לקרב על המקום הראשון, שאם תפסיד בו היא עלולה למצוא את עצמה מחמיצה את המונדיאל. בהתחשב בעובדה שב-2 המשחקים שנותרו לה אוקראינה תארח את פולין ותתארח אצל סן מרינו המביכה, הכל עוד פתוח.
מהלך המשחק
הפתיחה היתה סוערת, כשכבר בדקה ה-1 הארט נזקק ליציאה אמיצה כדי למנוע ממצב מביך ברחבה. 2 דקות חלפו וג'רארד שיגר פצצה מדהימה שפיאטוב הציל, וכעבור עוד דקה וולקוט הגיע לאחד על אחד אך נבלם ברגע האחרון. תוך 40 שניות בדקה ה-12 שני כדורי גובה שרקו ברחבת ה-5 של הארט, ואנגליה ניצלה רק בקושי.
המחצית השניה היתה נוקשה הרבה יותר וללא המון הזדמנויות, אבל בדקה ה-70 המארחת קיבלה כדור חופשי ממש על קצה הרחבה. בזוס סובב נהדר - סנטימטרים מהקורה. כעבור דקה כדור קרן נחת על הראש של פדצקי, שהיה חייב לכבוש, אך הנגיחה הלכה לידיים של הארט. בדקה ה-90 למפארד כמעט מצא את המסגרת בנגיחה, אבל רק כמעט.
הרכבים
אוקראינה: אנדריי פיאטוב; אלכסנדר קוצ'ר, ואצ'יסלאב שבצ'וק, ארטם פדצקי, יבגני קאצ'רידי; אולג גוסייב (רומן בזוס/67), אדמר דה לה סרדה, טראד סטפננקו, יבגני קונופליאנקה, אנדריי יארמולנקו; רומן זוזוליה (איוון סלזניוב/89).
אנגליה: ג'ו הארט; קייל ווקר, פיל ג'אגיילקה, גארי קאהיל, אשלי קול; סטיב ג'רארד, ג'יימס מילנר, פרנק למפארד, ג'ק ווילשר (אשלי יאנג/67), ת'יאו וולקוט (טום קלברלי/87); ריקי לאמברט.
