לפני שבע שנים, בזמן שליאו מסי היה בפסגת העולם וברצלונה עוד הייתה אחת הקבוצות המפחידות בכדורגל העולמי, היריבה המרה, ריאל מדריד הגישה לו הצעה שקשה לסרב לה. פלורנטינו פרס היה נחוש לצרף את הפרעוש והיה מוכן להפעיל את סעיף שחרורו - 250 מיליון יורו, על חשבון השיפוצים בסנטיאגו ברנבאו, כך דווח ע"י הכתב הבכיר, ג׳יאנלוקה די מארציו. הבלאנקוס הגישו למסי הצעה של 23 מיליון יורו לשנה עם חוזה לשמונה שנים אבל הפרעוש לא התרשם מההצעה הנדיבה ודחה על סף את אפשרות זו.
בנוסף לכך די מארציו פרסם כי שנה לאחר מכן מסי כמעט חתם בצ'לסי לאחר שז'וזה מוריניו כבר שכנע את הפרעוש להגיע ללונדון בשיחת וידאו ארוכה לפני שהעסקה קרסה. סיפור זה יצא לאור בספרו, גרנד הוטל קאלצ'יומרקטו, בו הכתב שפך אור על כמה מהעסקאות הגדולות בכדורגל העולמי שלא יצאו לפועל בסופו של דבר.
כזכור, ב-2013 מסי ומשפחתו הואשמו ע"י רשויות ספרד בגין העלמת מיסים ובעקבות כך הם שקלו לעזוב את המדינה. כמובן שרומן אברמוביץ' עט על ההזדמנות והסכים להפעיל את סעיף שחרורו ולשלם לו שכר עתק של 50 מיליון פאונד בשנה. למרות זאת, התערבותו של אביו סוכנו, חורחה, בנוסף לעצה מחברו לשעבר לקבוצה, דקו, שגם שיחק בקבוצה הלונדונית שינו את החלטתו על אף שהפרעוש כבר סיכם את תנאיו בבלוז.
