ערב מונדיאל 2018, נבחרת ספרד נחשבה לאחת הפייבוריטיות ללכת עד הסוף. אלא שיומיים לפני משחקה הראשון מול פורטוגל, לה רוחה פיטרה את המאמן ז'ולן לופטגי, אחרי שזה ניהל מומ עם ריאל מדריד מאחורי גבה של ההתאחדות. המינוי התפרסם יומיים לפני משחק הפתיחה החגיגי של הטורניר ברוסיה ולמחרת לופטגי כבר היה על מטוס בדרך חזרה לספרד. אז בעיני רבים, המהלך של לופטגי וריאל גזר את דינה של אחת הנבחרות הכי טובות במונדיאל, אבל עבור המאמן, ההסתכלות היא אחרת: מבחינתי לא היה שום בלאגן, אני פשוט קיבלתי החלטה והייתי מקבל אותה שוב. עשיתי את זה בדרך הכי כנה, אני לא מתחרט על שום דבר. ליאו מסי הכתיר אתמול את יובנטוס כפייבוריטית לזכייה בליגת האלופות ובמקביל טען שריאל פחות טובה בלי רונאלדו, על כך אמר לופטגי בקצרה: לא הייתי מפקפק בשחקנים של ריאל מדריד. על הגעתו של מריאנו אמר: היינו מאושרים שהוא רצה להגיע כי הייתה לו עונה מצוינת. הוא מכיר את הקבוצה והדרישות, יודע מה המשמעות של החולצה, האצטדיון, הוא יעזור לנו המון. התקשרתי אליו כדי להגיד לו מה דעתי עליו, לא כדי להבטיח לו שיפתח בהרכב. העונה ארוכה ויש מקום לכולם. Lopetegui: I did not speak to Cristiano, it was a situation where he had already decided to leave and the club went along with this for a player who had been tremendous. They allowed this desire and restlessness that he had. I expressed from the start (the players I wanted). pic.twitter.com/DTa11ktIIy — M•A•J¹³ (@Ultra_Suristic) September 4, 2018
