שלוש בראש: הקרב על אליפות ספרד 2018/19

שריקת הסיום באצטדיון בטאלין מצאה את שחקני אתלטיקו מדריד חוגגים במרכז המגרש. הקולצ'ונרוס לא רק שגברו על ריאל מדריד בפעם הראשונה אי פעם במסגרת אירופית, הם גם שלחו מסר ברור: קחו אותנו ברצינות העונה. הכי ברצינות.

אנטואן גריזמן, שב-15 ביולי הניף את גביע העולם במוסקבה, שוב הניף גביע, בדיוק חודש לאחר מכן. והצרפתי אמר: "זו ההוכחה לכך שעשיתי את הבחירה הנכונה". וזה גם היה מסר. הצרפתי קיבל בקיץ הצעה מפתה מאוד מברצלונה, האלופה המכהנת. כמה שחקנים בעולם אתם מכירים שיגידו "לא" לבארסה, שגם מוכנה לשלם לך שכר עתק? בתקשורת דיברו על 20 מיליון יורו לעונה. גריזמן החליט שהוא נשאר באתלטיקו, ואחריו החליטו להישאר גם השוער יאן אובלאק, שצ'לסי חיזרה אחריו, והבלם דייגו גודין, שמנצ'סטר יונייטד הגישה לו הצעה קוסמת.

שלא יהיו אי הבנות, למרות הסופר קאפ אתלטיקו עדיין נמצאת במקום השלישי בטבלת הסיכויים לזכות העונה באליפות ספרד. רק שאם היא תעשה זאת העונה, זו כבר לא תהיה סנסציה מטורפת כמו הזכייה של 2014. כי מה שעשה דייגו סימאונה בארבע השנים שעברו מאז זה להמשיך ולצמצמם את הפער בין אתלטיקו לשתי הגדולות, בארסה וריאל.

לא רק שהקולצ'ונרוס לא איבדו שחקנים משמעותיים, אלא חיזקו את עצמם ועיבו את הסגל. תומא למאר נרכש ב-70 מיליון יורו ממונאקו, רודרי הגיע מוויאריאל תמורת 20 מיליון. דייגו קוסטה, גיבור הניצחון בסופר קאפ, חזר למדריד רק באמצע העונה שעברה, כמו גם ויטולו.

הניצחון בטאלין הוא לא רק עד תואר לאוסף של צ'ולו סימאונה, אלא גם הצהרת כוונות. והוא גם נותן לקבוצה את הביטחון ואת האמונה שהם בדרך הנכונה. ולמרות הכל, ברצלונה היא עדיין הפייבוריטית לזכות באליפות גם העונה. 

בארסה, למי ששכח, זכתה באליפות בעונה שעברה בפער עצום של 14 נקודות מהמקום השני. ובניגוד לריאל שאיבדה את הכוכב הכי גדול שלה, לאו מסי נשאר בקאמפ נואו וימשיך גם העונה להבקיע בלי הפסקה. העניין הוא שהקטאלונים חושבים בעיקר על ליגת האלופות. לא, הם לא יוותרו על הליגה, אבל מה שהכי חשוב להם העונה זה לשוב ולזכות בתואר האירופי הבכיר אחרי הפסקה של ארבע שנים. זה היה המסר העיקרי של מסי בדבריו לאוהדים בקאמפ נואו לפני המשחק מול בוקה ג'וניורס ברביעי.

עובדה, למרות הזכייה בדאבל, התחושות בברצלונה בסיום העונה שעברה היו מעט חמוצות. אף אחד לא יכול היה לשכוח את ההדחה הכואבת ברבע גמר הצ'מפיונס. התבוסה 3:0 לרומא בגומלין, אחרי הניצחון 1:4 במשחק הראשון, גרם לכל העונה שעברה להרגיש קצת כמו כישלון. נשמע קצת הזוי אחרי זכייה בדאבל מרשים – אבל עם הרגשות קשה להתווכח. מה שכמובן הגביר את התסכול אצל הקטאלונים הייתה העובדה שריאל מדריד, זו שסיימה את הליגה במרחק 17 נקודות מהם ובמקום השלישי, זכתה בליגת האלופות בפעם השלישית ברציפות.

אריק אבידל, המנהל המקצועי החדש של ברצלונה, עבד קשה מאוד הקיץ כדי לחזק את הקבוצה ובעיקר לעבות את הסגל – המסקנה העיקרית בעקבות האכזבה של העונה שעברה. בארסה השקיעה כ-130 מיליון יורו וחיזקה את עצמה בארבעה שחקנים חדשים, שלאף אחד מהם לא מובטח כרגע מקום בהרכב – אולם כל אחד מהם מגביר את התחרות בין ה-11 הפותחים.

הבלם הצרפתי קלמן לנגלה הצטרף אחרי שנתיים מצויינות בסביליה. ג'רארד פיקה וסמואל אומטיטי ימשיכו להיות הבלמים הפותחים של ארנסטו ואלוורדה, אולם לנגלה בן ה-23 הוא השקעה מצוינת לעתיד.

אחרי העזיבה של אנדרס אינייסטה היה ברור שבארסה חייבת חיזוק משמעותי לקישור. אז נכון, מחליף אמיתי לא יהיה לקשר, אולם ארתור עושה רושם כמי שיוכל להוסיף את התחכום שכל כך היה חסר לבארסה כש"דון אנדרס" לא היה על המגרש בעונה שעברה.

הקשר בן ה-22 אמור לשתף פעולה במרכז המגרש עם פיליפה קוטיניו, שהגיע לקאמפ נואו בינואר והצליח להפוך מהר מאוד לשחקן משמעותי בהרכב. אז נכון, זה לא יהיה זוג אגדי כמו צ'אבי ואינייסטה – כי כבר לא מייצרים כאלה - אבל שני הברזילאים אמורים להיות אטרקציה של ממש. אגב, לא בטוח שזה יקרה כל כך מהר, כי ואלוורדה יעדיף במקרים רבים לפתוח עם איבן רקיטיץ' הוותיק והמנוסה.

את ארתורו וידאל הביאה בארסה במטרה ברורה: להוסיף עוצמות ואגרסיביות למרכז המגרש, מה שהיה חסר לה מאוד בשנים האחרונות  ומה שכל כך בלט בתבוסה לרומא. הבעיה היא שסרחיו בוסקטס הוא הקשר האחורי הקבוע שמקומו בהרכב מובטח, כך שוואלוורדה יצטרך למצוא פתרון יצירתי לשילוב של השניים ביחד.

הרכש המעניין ביותר הוא ללא ספק מאלקום, הכישרון הברזילאי שבארסה "גנבה" לרומא. מאלקום כבש בניצחון מול בוקה ואין ספק שהוא שחקן נהדר – רק שלקבוצה כבר יש שחקן בעל תכונות דומות – מהיר, טכני, אוהב לרוץ על הקו ויודע להבקיע שערים. קוראים לו עוסמן דמבלה והוא נרכש לפני שנה בסכום מפלצתי של 105 מיליון יורו.

העונה הראשונה של דמבלה בקאמפ נואו לא הייתה מוצלחת. הוא עבר שורה של פציעות ושיחק רק 930 דקות בליגה. לא מעט אנשים במועדון סברו שכדאי למכור אותו. ואז הגיע הסופר קאפ הספרדי מול סבילה, הצרפתי נתן משחק ענק וגם הבקיע שער ניצחון אדיר וכעת קשה לראות את בארסה מוכרת אותו. אז מה זה אומר לגבי מאלקום? בדיוק כמו במקרים של לנגלה, וידאל וארתור, גם בעמדה הזו צפויה מלחמה לא פשוטה על המקום בהרכב.

המשימה של ואלוורדה לא תהיה פשוטה. אין לו את ההילה של פפ גוורדיולה וגם לא את הכריזמה של לואיס אנריקה, המאמן החדש של נבחרת ספרד. "הנמלה", כפי שהוא מכונה, יודע שמה שהספיק לעונה שעברה כנראה שלא יספיק העונה והוא יצטרך לדעת לתמרן את הסגל הרחב שלו בצורה נכונה.