השלב החמישי והאחרון במוקדמות המונדיאל בצפון ומרכז אמריקה ייפתח בלילה בין שישי לשבת (02:45) במפגש, שאחרי הבחירות בארה"ב הפך להרבה יותר ממשחק כדורגל. נבחרת הפסים והכוכבים תתמודד מול מקסיקו כמה ימים בלבד אחרי שדונאלד טראמפ נבחר למנהיג העולם החופשי, למרות הדברים מעוררי המחלוקת שלו נגד המקסיקנים.
"הם מביאים לארה"ב סמים ופשע והם אנסים", תקף טראמפ במהלך הקמפיין את תושבי המדינה השכנה, "אבנה חומה גדולה, ואף אחד לא בונה חומות כמוני ואכריח את מקסיקו לשלם עבור החומה הזו". לא ברור עדיין כיצד דבריו ישפיעו על היחסים בין המדינות, אבל בחירתו תפנה לא מעט עיניים לקרב הטעון במאפרי סטדיום באוהיו, מדינה שבחרה בטראמפ לנשיאות.
"זה מפגש שהוא הרבה יותר ממשחק כדורגל", הודה מאמן נבחרת ארה"ב, יורגן קלינסמן, עוד לפני שנודעו תוצאות הבחירות, "זו מסורת בכל העולם שיש נבחרות שמוגדרות כיריבות גדולות, כמו ארגנטינה וברזיל, הולנד וגרמניה, איטליה וצרפת ואחרות. מדובר בשתי הנבחרות הגדולות ביותר באיזור אחת מול השניה".
עוד הוא הוסיף: "יש הרבה מתיחות בין הצדדים, אבל גם כבוד. בחמש השנים שלי פה, כל המשחקים שוחקו בעוצמה גבוהה ועם הרבה כבוד. אף פעם העניינים לא עברו את הקו האדום. בכל משחק מולם, היה לנו מה להוכיח. השחקנים שלי יודעים כמה גדול המשחק הזה. כולם בבית יצפו בהם. זה הרגע שכל אמריקאי מחכה לו".
קלינסמן יבנה בעיקר על הכישרון הצעיר של בורוסיה דורטמונד, כריסטיאן פוליסיץ' בן ה-18. "הפוטנציאל שלו ללא גבולות. זה נדיר שיש באמריקה שחקן שבגיל כזה הגיע לרמה הזו. אני מקווה שהוא יהיה הדוגמה לשחקנים צעירים אחרים".
שש נבחרות העפילו לשלב האחרון של משחקי המוקדמות בצפון ומרכז אמריקה, כאשר יחד עם ארה"ב ומקסיקו נמצאות שם גם פנמה, הונדורס, קוסטה ריקה וטרינידד וטובאגו. שלוש נבחרות יעפילו אוטומטית למונדיאל ברוסיה ב-2018 ונבחרת נוספת תלך לפלייאוף מול נבחרת מאסיה.
