שר הספורט האיראני איים: "נעצור משחקים"

הרבה מאוד בלאגן, מתח פוליטי וחילוקי דעות מלווים את ההשתתפות הצפויה של נבחרת איראן במונדיאל שייצא מחר (חמישי) לדרך בארה"ב. בינתיים, שר הספורט האיראני אחמד דוניאמאלי ממשיך לספק הצהרות חריגות, כשהפעם אמר לתקשורת כי אם יונף באצטדיונים דגל שאינו דגל הרפובליקה האסלאמית, או אם יישמעו ביציעים סיסמאות נגד המשטר - הנבחרת תהיה מחויבת לעצור את המשחקים מיד.

האיום הקיצוני הזה גרר גל לעג וביקורת נוקבת מצד אנשי תקשורת איראנים עצמאיים, המצביעים על הצביעות של בכירי המשטר. המבקרים הזכירו כי רק לפני מספר חודשים השר הודיע כי הנבחרת לא תגיע למונדיאל ובהמשך ביקר את עצם נסיעתה לארה"ב כמעשה של "חוסר כבוד וביזוי הגאווה הלאומית", ותהו: "לאן נעלם הכבוד שלך? עד מתי תמשיכו לצאת בהצהרות כשבפועל קורה תמיד ההפך הגמור?".

במקביל לאיומים, התאחדות הכדורגל האיראנית מנסה לשדר עסקים כרגיל. דובר ההתאחדות, אמיר-מהדי עלאווי, אישר כי הנבחרת תנחת בלוס אנג`לס בטיסת צ`רטר מיוחדת כ-24 שעות בלבד לפני משחק הפתיחה שלה נגד ניו זילנד, בעוד שלשני המשחקים הבאים בשלב הבתים היא תגיע כ-48 שעות לפני שריקת הפתיחה.

לוח הזמנים הצפוף הזה, במסגרתו השחקנים ייכנסו ויצאו מאדמת ארה"ב במהלך הטורניר, מדגיש את החשש הכבד של המשטר מחיכוך ממושך של המשלחת עם הקהל המקומי. לפי הדיווחים, החשש העיקרי הוא מפני מפגש עם הקהילה האיראנית הגדולה והביקורתית המתגוררת בקליפורניה וברחבי ארה"ב, שעלולה לנצל את הבמה למחאה.