"אנגליה לא זכתה בכלום 60 שנה, לנו יש 3 מדליות"

קרואטיה מונה רק 3.8 מיליון תושבים, למרות זאת הנבחרת הלאומית ממזרח אירופה היא אחת הנבחרות הטובות בעולם. ביום רביעי, יחלו הואטרני את גביע העולם השביעי שלהם, כאשר יתמודדו מול נבחרת אנגליה. זלטקו דאליץ`, שהוביל את לוקה מודריץ` וחבריו להישגים היסטוריים, כולל העפלה לגמר מונדיאל 2018 וסיום במקום השלישי במונדיאל 2022, דיבר לקראת הטורניר וסיפק מספר ציטוטים מעניינים: 

"מאז 2018 אומרים שאנחנו זקנים, ועדיין ביחד עם צרפת וגרמניה זכינו בהכי הרבה מדליות במאה ה-21, אנגליה לא זכתה בכלום 60 שנה, לנו יש שלוש מדליות. תמיד מזלזלים בנו ואומרים שאנחנו גמורים, אבל אנחנו עדיין כאן, בזכות המשמעת והעבודה הקשה שלנו. הרבה יותר קשה להישאר בפסגה מאשר להגיע אליה".

המאמן המשיך: "זה טורניר נוקאאוט, אין מקום ליופי או הנאה, נציג כדורגל תכליטי ונתמקד בתוצאות. הכל מתחיל בהגנה, אני מעדיף לנצח 0:1 מאשר 3:4. יש שחקנים שאיתנו מאז 2018, למרות שעברו 8 שנים יש להם תפקיד חשוב, אני מודע לכך שנצטרך לדחוף שחקנים צעירים".

"אנגליה הולכת להיות ההתמודדות הקשה ביותר שלנו, אבל ביצענו סקאוטים ואנחנו יודעים כל מה שצריך. אני כבר יודע את ההרכב, המשחקים האלו נותנים לנו תשובות".

בעוד כל העיניים נשואות ללוקה מודריץ` ולדור הוותיק, אחד הסיפורים המסקרנים ביותר מגיע דווקא מהקו האחורי. לוקה וושקוביץ`, הבלם בן ה-19, נחשב לאחת מהבטחות הענק של הכדורגל הקרואטי ולאחד משחקני ההגנה המבוקשים באירופה. אחרי עונה מצוינת בבונדסליגה והשתלבות ראשונה במדים הלאומיים, הוא מגיע לטורניר הגדול כדבר הבא של הנבחרת.

מודריץ`, שיוביל את הנבחרת המשובצת גם בגיל 40, מגיע אחרי עונה לא פשוטה במילאן. הקשר התאושש משבר בעצם הלחי ואף עלה לשחק עם מסכת מגן וכבש במשחק ההכנה האחרון מול סלובניה, כאשר הקפטן יופיע במונדיאל החמישי שלו וינסה לרשום עוד פרק בקריירה האדירה שלו.