זה אמנם לא היורו ואולי גם לא הקופה אמריקה, אבל אליפות אפריקה מתחילה לצבור תאוצה וכבר בתחילת הדרך היא מספקת לנו כדורגל איכותי. ללא סאדיו מאנה, סנגל הגיעה לקהיר כדי לפתוח את האליפות ברגל ימין ולמרות שזה לא היה פשוט, היא הצליחה. האריות של טרנגה גברו 0:2 על טנזניה, שהתקשתה לאיים על אסופת הכוכבים של אליו סיסה, אך יכולה להיות מעודדת מקאמבק לא רע לטורניר אחרי 39 שנות היעדרות. עוד בבית ד', אלג'יריה פתחה עם ניצחון בתוצאה זהה על קניה.
סנגל הגיעה להתמודדות עם ים של ציפיות, שאולי הפעם, אחרי אינספור הזדמנויות שהוחמצו, היא תצליח לשים את ידה על הכתר. היא אמנם חסרה של מאנה, הכוכב הבלתי מעוער של הנבחרת, אבל היא עלתה להתמודדות עם לא מעט שמות מפוצצים, מקאלידו קוליבאלי מנאפולי ומוסא וואגה מברצלונה, דרך אידריסה גיי מאברטון, שיקו קויאטה מקריסטל פאלאס וקייטה באלדה מאינטר ועד צמד החלוצים מראן, אמבייה ניאנג ואיסמאילה סאר. מן העבר השני, טנזניה הגיעה במצב הפוך לגמרי, ללא ציפיות כלל ועם תקווה אחת על הקווים בדמותו של עמנואל אמוניקה, אקס ברצלונה.
פערי הכוחות הורגשו כבר מהפתיחה ומהלך התקפי נהדר של הסנגלים כמעט והסתיים בשער מוקדם של ניאנג, שלא ירצה לזכור את המשחק שכן היה רשום על לא מעט החמצות, אך הטנזנים ניצלו. הבליץ של האריות מטרנגה נמשך וטנזניה השתמשה בכלי היחיד שהייתה יכולה להשתמש בו - משחק אלים ואגרסיבי, אבל זה לא החזיק מעמד יותר מידי זמן.
28 דקות הספיקו לקייטה באלדה, חלוצה של אינטר, כדי לעלות לראשונה על לוח התוצאות. החלוץ ניצל חור בהגנת טנזניה ובעט חזק ממרכז הרחבה כדי לעלות את סנגל ליתרון ולתת לסיסה קצת אוויר לנשימה. האריות החלו לשחק כדורגל משוחרר יותר וכבר בדקה ה-35 הצליחו להכניע את מאנולה, השוער הטנזני, בשנית, אלא שהשופט התערב ופסל את השער בעקבות נגיעת יד של סאר.
המגמה נמשכה בפתיחת המחצית השנייה וסנגל התעללה בהגנת טנזניה בדקות הראשונות, אבל מאנולה היה שם פעם אחר פעם בשביל נבחרתו. הטנזנים עשו כל שביכולתם כדי לשמור על התוצאה כפי שהיא ולהשאיר סיכוי לשוויון, אבל בדקה ה-65 הגיע הרגע שהוציא לחבורה של אמוניקה את הרוח מהמפרשים. כדור קרן לא מדוייק הורחק לא טוב ע"י הגנת טנזניה והגיע לרגליו של קרפין דיאטה, ששלח מהאוויר פצצה שנעצרה רק ברשת מאנולה האומלל. דיאטה כבש שער ראשון במדים הלאומיים וגם קבע את תוצאת המשחק. 0:2 לסנגל בסיום.
האריות של טרנגה ייפגשו במחזור הבא את אלג'יריה לקלאסיקו של בית ג', כשניצחון יכול להשפיע משמעותית על הסיכויים שלהם לעלות לשלב הבא מפסגת הבית. מן העבר השני, טנזניה תפגוש את קניה לקרב שאמור להיות קצת יותר שקול, במטרה להבקיע שער ראשון באליפות אפריקה ואולי אף להשיג נקודות ראשונות בתחרות.
אלג'יריה - קניה 0:2
שועלי המדבר המשיכו את הכושר הנהדר ממשחקי ההכנה ופתחו נהדר את הטורניר, מול הנבחרת שחזרה אליו בפעם הראשונה מאז 2004. כעת, האלג'יראים מובילים את הבית עם 3 נקודות בדומה לסנגל, כשלשתיהן יחס שערים זהה. ביום חמישי, השתיים ייפגשו בקהיר לקרב ישיר ולוהט על ראשות הבית.
האלג'יראים עלו ליתרון בדקה ה-34, לאחר שיוסף אטל הוכשל ברחבה ובגדד בונדג'ה קבע 0:1 מהנקודה הלבנה. תשע דקות חלפו, ואיסמעיל בנאסר מסר כדור רוחב מדויק לריאד מאחרז. קשר לסטר בעט בעוצמה ופגע בשחקן הגנה בדרך לרשת ול-0:2, ובכך, למעשה, חתם את תוצאת המשחק.
