אוהדי ליברפול לא יכלו לקוות לזמן מתאים יותר לחזרתו של סטיבן ג'רארד. הקבוצה של קני דלגליש תתארח הערב (רביעי) ב-21:45 אצל ברייטון בסיבוב השלישי של גביע הליגה ואחרי ה-4:0 המשפיל מול טוטנהאם, היא הייתה חייבת איזושהי נקודת אור. אז היא הגיעה ובגדול.
אחרי שעבר ניתוח במפשעה בחודש מארס ולא שיחק חצי שנה, יחזור הקפטן ללבוש את המדים האדומים במשחק החוץ מול היריבה מהצ'מפיונשיפ. מדובר בהיעדרות הארוכה ביותר של הקשר במהלך הקריירה, כאשר החמיץ 17 משחקים ושיחק רק 482 דקות תחת שרביטו של דלגליש.
הקשר, צ'רלי אדם, שלא יכול לשחק בשל הרחקה, בירך את חזרתו הצפויה של סטיבי ג'י ואמר: "אני יודע שאישית יהיה לי קשה כשהוא יחזור כי המקום בחוליית הקישור ייקטן אבל כשיש בקבוצה שחקן ברמה שלו, חייבים אותו כשיר. אני כבר לא יכול לחכות לשחק איתו".
במקביל לחדשות הטובות בדבר חזרתו של ג'רארד, קיבל דלגליש בשורה רעה לאחר שהתברר כי דניאל אגר שבר שתי צלעות בהפסד לטוטנהאם וייעדר לפחות חודש. בנוסף לצ'רלי אדם, גם סקרטל מורחק ולא יעמוד לרשות מאמנו. מי שצפוי לפתוח הוא הבלם האורוגוואי, סבסטיאן קואטס.
דרוגבה חוזר, וילאש-בואש מתבכיין
צ'לסי תארח את פולהאם במשחק על טהרת הפרמייר ליג ב-21:45. החדשות הטובות עבור מאמן הבלוז, אנדרה וילאש-בואש מגיעות מכיוונו של החלוץ, דידייה דרוגבה, שצפוי לפתוח בהרכב. כזכור, נפצע החלוץ מחוף השנהב בראשו אחרי היתקלות עם שוער נוריץ', ג'ון רודי. דרוגבה צפוי לעלות לצדו של רומלו לוקאקו בן ה-18.
בינתיים, וילאש-בואש עדיין מוטרד מה-3:1 ליונייטד ובעיקר עסוק בלהתלונן על טעויות השיפוט. הפורטוגלי הודה ששלח תלונה ליו"ר איגוד השופטים האנגלי, בעיקר בשל שערו של כריס סמולינג שהיה מעמדת נבדל. "אפשר לצפות שעוזרי השופט יעשו את העבודה, אני מאוד מאוכזב מהשופטים להם הייתה השפעה מכרעת על תוצאת המשחק".
בכורה להארגריבס בסיטי? קולו טורה שוב כאן
אחרי ה-2:2 המאכזב מול פולהאם בליגה, ייתן מאמן מנצ'סטר סיטי, רוברטו מנצ'יני, מנוחה למרבית שחקני ההרכב הראשון כאשר ייתן את הבמה לשחקנים הצעירים של המועדון במפגש מול ברמינגהאם ב-21:45.
לאחר שנדמה כי היה בתוכניות להיכלל בסגל, בסופו של דבר גיא אסולין לא יתלבש למשחק. מנצ'יני צפוי להציג שחקנים צעירים כגון: החלוץ הספרדי, דניס סוארס, החלוץ מחוף השנהב בן ה-18, עבדול ראזאק, המגן ההולנדי, קארים רקיק והחלוץ האיטלקי, לוקה סקאפוזי שחתם לאחרונה לשלוש שנים.
מי שצפוי לערוך בכורה הוא הקשר האנגלי אואן הארגריבס שהגיע לקבוצה בתום חלון ההעברות. אקס מנצ'סטר יונייטד יפתח ככל הנראה על הספסל של סיטי. מי שעוד יחזור ללבוש את המדים התכולים הוא הבלם מחוף השנהב, קולו טורה שיחזור לשחק לאחר שהושעה לשבעה חודשים בשל שימוש בחומרים אסורים. טורה יפתח במרכז ההגנה לצדו של הבלם המונטנגרי, סטפן סאביץ'.
"זו הייתה תקופה ארוכה מדי בה לא שיחקתי, היה לי מאוד קשה. אני כבר לא יכול לחכות למשחק מול ברמינגהאם בגביע הליגה. יש לנו קבוצה שיכולה לזכות בכל התארים ואסור לנו לטעות. אנחנו מאמינים שאפשר לזכות בהכל", אמר טורה.
במשחקים נוספים: דקל קינן וקבוצתו, קרדיף, יארחו את לסטר לסטר (21:45), סאות'המפטון - פרסטון (21:45), אברטון - ווסט ברומיץ' (21:45).
אואן: "יכול להיות שהפעם הבאה תהיה בעוד כמה חודשים"
עם כל הכבוד ליריבות ארוכת השנים בין מנצ'סטר יונייטד ללידס, הרבה מתח לא היה אמש ב-0:3 של השדים האדומים בחוץ בסיבוב השלישי של גביע הליגה האנגלי. אחרי ה-1:3 על צ'לסי בליגה, נתן סר אלכס פרגוסון מנוחה לשחקני ההרכב הראשון ועלה עם הרכב "משני" שכלל את מייקל אואן, ראיין גיגס, ג'י סונג פארק ודימיטאר ברבאטוב.
אואן, שלא ראה דקה העונה במסגרת הליגה, חגג כבר בדקה ה-15 את שערו הראשון. 17 דקות חלפו ואואן הכפיל את היתרון עם שער נהדר. על סף סיום המחצית הראשונה, סיים ראיין גיגס מהלך מצוין וקבע את התוצאה.
בסיום המשחק הודה פרגוסון: "השער השני שלו היה גדול, אני מאוד מרוצה ממנו. לצערי ולצערו, יש לי בקבוצה את וויין רוני, חאבייר הרננדס, דימיטאר ברבאטוב ואחרים ולכן הוא לא מקבל מספיק הזדמנויות, אבל הוא שחקן פנטסטי וחשוב שיש אותו בסביבה".
גם אואן בן ה-31, מבין את מעמדו וציין: "הלחץ עליי הוא גדול. ברגע שמגיעה ההזדמנות עליי להוכיח עצמי כי יכול להיות שבפעם הבאה שאראה מקרוב את הדשא תהיה בעוד כמה חודשים. יש לי עוד כמה שנים לתת".
ונגר: "לא מתרגש מהשמועות"
קשר הרכש של ארסנל, יוסי בניון התכבד בשער הבכורה במדי התותחנים שגברו 1:3 על שרוסברי מהליגה השניה. זה התחיל רע עבור ארסן ונגר וחניכיו לאחר שהאורחים עלו ליתרון משער של ג'יימס קולינס בדקה ה-16. אבל, גיבס, אלכס אוקסלייד-צ'מברליין ובניון דאגו לעלות את ארסנל לסיבוב הרביעי.
אחרי ה-4:3 לבלקבורן בליגה גברו הקולות לפיטורים קרובים של ונגר אבל במועדון מכחישים. אחרי הניצחון בגביע הליגה, המנכ"ל, איבן גאזידיס, עקץ: "אנחנו חיים בעידן שמשום מה יש לגיטימציה לזרוק בקלות מאמנים אבל ונגר לא הולך לשום מקום. למה שנזרוק את מי שעשה את ארסנל קבוצה כל כך חזקה? אנחנו לא רוצים לפגוע בעצמנו".
ונגר עצמו לא מבין מדוע רוצים "לערוף" את ראשו, זאת למרות פתיחת העונה הכי גרועה של ארסנל מזה 50 שנה. הצרפתי בן ה-61 טען: "אני 14 שנים במועדון וכל שנה הבאתי אותנו לליגת האלופות. אני מקווה להישאר כאן עוד 14 שנים. אני בכלל לא מוטרד מכל הספקולציות והשמועות. ממש לא".
