אחת נשרה, שלוש נותרו במאבק. מחזור הבוקסיינג-דיי בפרמייר-ליג הביא עמו בשורה אחת עיקרית - ארסנל לא תהיה אלופה העונה, כמו גם בארבע השנים קודם לכן.
אמש התותחנים איבדו יתרון של שני שערים בוילה פארק של אסטון וילה וסיימו בתיקו 2:2, כאשר זט נייט כובש שער שיוויון דרמטי בתוספת הזמן. בעקבות התוצאה נותרו ארסן ונגר וחניכיו במקום ה-5 (32 נקודות), 10 נקודות אחרי המוליכה, ליברפול.
"אני חושב שאנחנו צריכים לשמור את האמונה שיש בנו כיוון ששיחקנו מול וילה, מנצ'סטר יונייטד, צ'לסי וליברפול ובכל המשחקים הללו הפסדנו רק פעם אחת", אמר ונגר לאחר התיקו המאכזב.
"במחצית הראשונה וילה היתה ראויה לשער אבל במחצית השניה לא ממש עמדנו בפני סכנה ועדיין הצלחנו לספוג שני שערים", הוסיף המנג'ר הצרפתי.
לשאלה האם קבוצתו הרימה ידיים בכל הנוגע למאבק על התואר, אמר ונגר: "לא, אנחנו ממשיכים להיאבק. השתפרנו בחודשיים האחרונים בצורה משמעותית והמשחק שלנו סולידי. אנחנו צעירים ואני חושב שבעוד שנה, אותה קבוצה לא תאפשר לוילה לחזור למשחק כפי שהיא עשתה".
לונגר היו גם הרבה טענות כלפי מרטין אוניל, שלטענתו השפיע על שופט המשחק, לי מייסון, במהלך ההפסקה: "אני יודע איך העניינים עובדים פה, במחצית נדבקים אל השופט ומטיחים בו האשמות ולאחר מכן החלטות של 50-50 הולכות לכיוון השני. הפנדל שנשרק נגדנו היה נקודת המפנה במשחק". אגב, אוניל אישר שעוזרו ג'ון רוברטסון שוחח עם השופט בהפסקה.
גארי נוויל: "למדנו שלא להיכנס לפאניקה"
בניגוד לארסנל, מי שכן הצליחה לצאת עם 3 נקודות במשחק לא טוב במיוחד שלה, היא מנצ'סטר יונייטד שהזיעה באיצטדיון בריטניה עד הדקה ה-83, אז קרלוס טבז היה במקום הנכון ובזמן הנכון בכדי לשים את הכדור ברשת ולקבוע 0:1 קטן לשדים האדומים.
"מדובר ב-3 נקודות סופר חשובות עבורנו וניתן היה לראות את זה כמה זה חשוב לנו בדרך שבה חגגנו את שער הניצחון", אמר הקפטן גארי נוויל.
"אנחנו יודעים שתמיד נייצר את ההזדמנות האחת הזאת ושהחלוצים שלנו מספיק טובים על מנת לנצל אותה. למדנו להישאר סבלנים ולא להיכנס לפאניקה וזה מה שהכריע לטובתנו את המשחק", הוסיף נוויל.
על היריבה אמר נוויל: "לסטוק יש שחקנים פשוט ענקיים, אני לא חושב שמישהו שם נמוך מ-1.80 ולכן זה היה אתגר פיזי לא קטן עבורנו, אבל מנצ'סטר יונייטד היא קבוצה קשוחה, אחת שקשה לשחק נגדה - בהגנה ובהתקפה, ואנחנו לא מתחמקים משום אתגר".
מחר: ליברפול מול ניוקאסל, צ'לסי פוגשת את פולהאם
לאחר שהתפוצצה מול בולטון וקטעה רצף של שני משחקים ללא ניצחון, תנסה ליברפול לשמור על המקום ה-1 ותצא למשחק חוץ לא פשוט בסיינט ג'יימס פארק של ניוקאסל (14:00). השניה בטבלה, צ'לסי, תפגוש את פולהאם המפתיעה לדרבי לונדוני לוהט (16:00).
שאר המשחקים: ווסט ברומיץ' - טוטנהאם (16:00), בלקבורן - מנצ'סטר סיטי (18:15), אברטון - סנדרלנד (16:00), ארסנל - פורטסמות' (16:00), ווסטהאם - סטוק סיטי (16:00), בולטון - וויגאן (16:00).
