לא כך רצה אברהם גרנט לפתוח את הקדנציה שלו בפורטסמות'. המאמן הישראלי ספג אמש את הפסדו השני תוך פחות משבוע, הפעם 4:2 לאסטון וילה בגביע הליגה.
פתיחת המשחק דווקא האירה פנים לפומפי שעלתה ליתרון בדקה ה-8 משער עצמי של סטיליאן פטרוב, אבל פערי האיכות בין שתי הקבוצות באו בסופו של דבר לידי ביטוי והווילנס השיבו בארבעה שערים משלהם, בדרך לחצי הגמר.
"התחלנו את המשחק נהדר וכבשנו ברגע הנכון ביותר מבחינתנו, אבל ספגנו שער מהיר", אמר גרנט בסיום. "גם פתיחת המחצית השניה היתה מצויינת -נלחמנו, נראינו טוב ושלטנו במשחק, אבל וילה שוב הצליחה להבקיע בהזדמנות הראשונה שהיתה לה", הוסיף.
"זהו סיפורו של המשחק - ספגנו שערים יותר מדי קלים וזה דבר שאנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו, במיוחד בליגה", הוסיף המאמן הישראלי אשר ינסה לקטוע בשבת מול ברנלי רצף של שלושה הפסדי ליגה של קבוצתו.
בחלוף 14 מחזורים בפרמייר-ליג מדורגת פורטסמות' במקום האחרון בטבלה עם 7 נקודות, 6 מתחת לקו האדום. למרות המומנטום השלילי, גרנט מאמין ביכולתו להוביל את הסגל הקיים לחוף מבטחים.
"אם יעמוד לרשותנו כל הסגל ולא נצטרך להתמודד עם פציעות, אז אני יכול לומר שיש לנו את הסגל המתאים כדי להגיע למקום אליו אנחנו רוצים וכדי לטפס במעלה הטבלה", אמר.
כשנשאל על האתגר שניצב לפניו באופן אישי, הוסיף גרנט: "זה לא הולך להיות קל, אני יודע איזה ג'וב לקחתי על עצמי. המצב לא טוב, אבל זה אפשרי. כמובן שאנחנו רוצים לצרף שחקנים נוספים כדי להפוך את הקבוצה לחזקה יותר".
הערב: סיטי מארחת את ארסנל, צ'לסי פוגשת את בלקבורן
תמונת העולות לחצי הגמר תושלם הערב עם שני משחקים נוספים: מנצ'סטר סיטי תארח ב-21:45 את ארסנל לקרב פיקנטי בין שתי קבוצות שלא ממש פוגעות לאחרונה ואילו מוליכת הפרמייר-ליג, צ'לסי, תצא לאייוד למשחק מול בלקבורן (22:00).
"אם נצליח להעפיל לחצי הגמר, כולם יהיו מרוצים", אמר מאמן הסיטיזנס, מארק יוז, לקראת התותחנים. הסקיי-בלוז סיימו בשבע תוצאות תיקו רצופות בליגה וניצחון על ונגר וחניכיו אולי יהיה מה שיוציא אותם מהמשבר.
"הפכנו את תוצאות התיקו להרגל. זה דבר מתסכל כי לפחות בשלושה מאותם משחקים היינו בעמדת ניצחון. למרות זאת, אנחנו לא ניצבים במרחק של מיליון מיילים מהמטרות שהצבנו לעצמנו בשלב הזה של העונה", סיכם יוז.
מי שאמור לערוך את הופעת הבכורה שלו במדי צ'לסי הוא גאל גאקוטה הצרפתי, אותו שחקן שהעברתו לסטאמפורד ברידג' עלתה לבלוז בעונש השעיה לשתי תקופות העברות, שבוטל לעת עתה.
