בעוד יומיים יחזור אברהם גרנט לסטמפורד ברידג', המקום בו אימן במשך שמונה חודשים, כאשר עמד על הקווים של צ'לסי, קבוצת הצמרת אתה הגיע עד לגמר ליגת האלופות. כעת הוא מגיע לשם כמאמן פורטסמות', קבוצת תחתית, וישמח מאוד לצאת מלונדון עם ניצחון.
"בצ'לסי לקחתי קבוצה שהיתה בדרך למטה, האתגר שלי היה להחזיר אותה למסלול הניצחונות, ועשיתי זאת", אמר הישראלי שהחליף את ז'וזה מוריניו במועדון הלונדוני, "זהו אתגר אחר מבחינתי, קודם כל להעלות את הקבוצה מהתחתית ואז להפוך אותה לקבוצה מרגשת".
"האתגר כאן גדול יותר כי יש כ"כ הרבה בעיות. כשהציעו לי את התפקיד כולם אמרו לי לא לקחת, אבל לי זה גרם לעוד יותר מוטיבציה", סיכם המאמן.
גרנט וקבוצתו יגיעו למשחק מול קרלו אנצ'לוטי, עם ביטחון ומוראל גבוה, אחרי שהצליחו בשבת לחזור מפיגור ולהשוות ל-1:1 בתוספת הזמן מול סנדרלנד.
יונס קאבול כבש בדקה ה-93, והורחק מיד בצהוב שני, מכיוון שהוריד את החולצה לאחר כיבוש השער. "זה היה טפשי", אמר השחקן, "ידעתי שיש לי צהוב, זו היתה התרגשות של הרגע".
בניטז: "במחצית השניה הביטחון היה בשפל"
בליברפול מלקקים את הפצעים לאחר ההפסד הביתי אתמול (ראשון) 2:1 לארסנל באנפילד. הקבוצה של רפא בניטז היתה טובה יותר במחצית הראשונה והובילה משער של החלוץ דירק קויט, אבל ארסנל היתה מצוינת במחצית השניה וכבשה צמד - הראשון שער עצמי של גלן ג'ונסון והשני שער נפלא של אנדריי ארשאבין.
בניטז טוען שלקבוצתו היה חוסר מזל שגרם לאיבוד הביטחון: "אולי אנחנו צריכים לכבוש גם שער שני, וליהנות מיתרון כזה במשך מספר משחקים, ואז נראה אם נשמור על ביטחון גבוה. אחרי השער העצמי הכל השתנה ואיבדנו את כל הביטחון אפילו במסירות. זו לא שאלה של איכות, אלא של ביטחון".
"זה קשה להסביר כשאתה משחק כ"כ טוב במחצית הראשונה, אתה טוב מהיריבה, פרננדו טורס מקבל הזדמנות מצוינת, כובש שער ואנו גם לא מקבלים פנדל שהגיע לנו. במחצית השניה הביטחון היה בשפל וויתרנו על הכדור - בדיוק ההפך מהמחצית הראשונה כששלטנו במשחק כל הזמן", אמר המנג'ר שקבוצתו תארח ביום רביעי את וויגאן באנפילד.
מנגד, ארסן ונגר, מאמן ארסנל, היה מרוצה מהניצחון החשוב שמיקם את קבוצתו במקום השלישי - מרחק של שש נק' מהמוליכה צ'לסי עם משחק חסר.
"במחצית הראשונה היתה רק ליברפול על המגרש, והיינו מרוצים מכך שירדנו להפסקה רק בפיגור של 1:0, יכולנו לספוג גם את השני והמשחק היה אבוד. היינו צריכים להשתפר במחצית השניה, ועשינו זאת, נתנו תצוגה", אמר.
אחת הסיבות העיקריות לשינוי היתה, לפי שחקנים, ביקורת חריפה שהעביר ונגר על חניכיו בחדר ההלבשה. המנג'ר לא הסכים להתייחס למה שקרה: "אני לא אוהב לדבר על כך, זה היה בחדר ההלבשה ושם זה יישאר".
ונגר היה מאוד מרוצה מהאופי שהפגינו חניכיו במחצית השניה: "זה הוכיח לי שהשחקנים יכולים להגיב, שהם גאים, ושהם הבינו שהם לא הפגינו את היכולת שהם מסוגלים להפגין. אני מאמין שזה טוב למוראל שלנו".
כשנשאל האם התוצאה מצביעה על כך שהקבוצה לא זקוקה לחיזוק בהתקפה בינואר, ענה ונגר: "הדבר היחיד שאני יכול להגיד הוא, אם מסתכלים על מספר השערים שכבשנו, שאין לנו מחסור בחלוצים".
