רגע לפני פתיחת משחקי חג המולד, המחזור ה-17 בפרמייר ליג ננעל בסימן דרבי המרסיסייד בין אברטון לליברפול, שהסתיים ב-0:1 דרמטי לזכות המייטי רדס. המשחק עצמו לא התעלה לרמה גבוהה והתאפיין בעיקר בתיקולים ועימותים בין השחקנים, אבל עמוק בתוך תוספת הזמן הגיע סאדיו מאנה, שכבש את שער הניצחון בדקה ה-94.
מדובר בגול המאוחר ביותר בעידן הפרמייר ליג בין הקבוצות. הניצחון האדום הגדיל את המאזן השלילי בליגה של הטופיז מול היריבה העירונית ל-12 משחקים ללא ניצחון. בזכות הנקודות היקרות, ליברפול צימקה בחזרה את הפער מהמוליכה צ'לסי ל-6 נקודות וחלפה בדרך על מנצ'סטר סיטי.
מעבר לדרמה, מה שנזכור מהדרבי הוא בעיקר המשחק הנוקשה של היריבות ובעיקר של המארחת. מארטן סטקלנבורג נאלץ לעזוב את המגרש במחצית השנייה לאחר שנפגע דווקא מלייטון ביינס. ג'ורדן הנדרסון יצא בנס לאחר תיקול מכוער של רוס בארקלי, שהיה חייב לראות את הכרטיס האדום, אך אולי יורחק בהמשך בזכות צילומי הטלוויזיה. נקודת האור של קלופ הייתה העובדה ששמר על שער נקי בפעם השנייה ברציפות, לאחר שהחליט לספסל את קאריוס והעלה את מיניולה במחזור שעבר.
קשר הטופיז גארת' בארי ערך את הופעתו ה-610 בפרמייר ליג וחלף על פני פרנק למפארד. ראיין גיגס מדורג ראשון עם 632 משחקים. בפתיחת משחקי חג המולד, ליברפול תפגוש את סטוק סיטי באנפילד. אברטון תצא למשחק מול האלופה לסטר.
מהלך המשחק:
ההזדמנות הראשונה הייתה שייכת למארחת, כאשר לוקאקו קיבל את הכדור ברחבה, אבל לא הצליח להוציא בעיטה ראויה והחמיץ (7). אברטון המשיכה לנסות. בארקלי ניסה לכבוש כשבעט מחוץ לרחבה, אך הכדור חלף ליד הקורה (23). סוף סוף איום של ליברפול. ווינאלדום קיבל את הכדור מחוץ לרחבה והחליט לבעוט, אך לא היה מדויק (27).
התקפה מושלמת של ליברפול. מאנה מצא את קליין באגף הימני, המגן העביר רוחב ואוריגי, שבעט בנגיעה, החמיץ מקרוב (37). מצב טוב לטופיז. פונס מורי עלה גבוה והגיע ראשון לכדור הקרן, אך לא התחבר טוב לכדור והחמיץ (44). האורחת פתחה טוב את החצי השני. פירמינו נשלח לאחד על אחד מול סטקלנבורג, אבל החמיץ ברשלנות (50).
מכה לאברטון. סטקלנבורג נפצע במהלך יציאה מהשער ונאלץ לפנות את מקומו לשוער המחליף ג'ואל רובלס (64). המשחק התחמם ובארקלי נכנס בברוטליות בהנדרסון והיה חייב לראות את האדום, אך מייק דין הסתפק בצהוב (67). הכי קרוב שיש. כדור קרן הגיע לרגלו של פירמינו, שהמשיך מהאוויר אך רובלס הציל שער בטוח (81).
שער! 0:1 לליברפול. סטארידג' בעט כדור לא חזק שפגע בקורה, מאנה הגיע ראשון לריבאונד וכבש מול שער חשוף עמוק בתוך תוספת הזמן (94). ליברפול כמעט כבשה שער נוסף, אבל ביינס הציל מהקו את הבעיטה של פירמינו (97).
הרכבים:
אברטון: מארטן סטקלנבורג (ג'ואל רובלס 64'), שיימוס קולמן, רמירו פונס מורי, אשלי וויליאמס, לייטון ביינס, אידריסה גווייה, ג'יימס מקארתי (גארת' בארי 46'), ארון לנון, רוס בארקלי, אנר ולנסיה (דומיניק קלבר לואין 73'), רומלו לוקאקו.
ליברפול: סימון מיניולה, נתניאל קליין, דיאן לוברן, רגנאר קלבאן, ג'יימס מילנר, ג'ורדן הנדרסון, ג'ורג'יניו ווינאלדום, אדם ללאנה (אמרה צ'אן 82'), סאדיו מאנה (לוקאס לייבה 98'), רוברטו פירמינו, דיבוק אוריגי (דניאל סטארידג' 82').
