עוד כשחתם במנצ'סטר סיטי, פפ גווארדיולה ידע שהוא יפגוש בפרמייר-ליג לא מעט מאמנים מהטופ העולמי ומחר (שבת) יחכה לו יריב שהוא מכיר לא רע בכלל: יורגן קלופ. ליברפול והגרמני תארח את מנצ'סטר סיטי של הקטאלוני באנפילד למשחק שבו שתי הקבוצות צריכות את הנקודות במרדף אחרי צ'לסי. המוליכה תשחק עוד לפני כן מול סטוק סיטי במטרה להגדיל את הפער מהדולקות אחריה ומנצ'סטר יונייטד תפגוש את מידלסברו.
ליברפול - מנצ'סטר סיטי (19:30)
זה יהיה המפגש התשיעי בין פפ לקלופ והראשון מאז הגעתו של אקס ברצלונה לאנגליה. השניים התמודדו אחד מול השני שמונה פעמים בזמן שהיו מאמני באיירן מינכן ובורוסיה דורטמונד. הקטאלוני רשם ארבעה ניצחונות, הגרמני שלושה ומשחק נוסף הסתיים בתיקו. לאנפילד הם מגיעים כשמפרידה ביניהם נקודה והם רחוקים 7 ו-6 נקודות מצ'לסי בהתאמה, אם כי ההפרש עשוי לגדול עוד לפני שריקת הפתיחה.
קלופ שטען אחרי החתימה של פפ בסיטי כי הפרמייר-ליג תספק לו אתגר גדול יותר מאשר בספרד ובגרמניה, אמר על הקולגה לפני המפגש ביניהם: "הוא היה יכול לבחור במשהו קל יותר, אבל הוא רצה לבוא לפה וכנראה היה מודע לאתגר ב-100%. היו לו סגלים נהדרים בברצלונה ובבאיירן, אבל בכל זאת הייתה לו השפעה גדולה על צורת המשחק שלהן. אם תגיע לברצלונה כמאמן חדש, יגידו לך: 'דרך אגב, אל תשכח, אנחנו משחקים בסגנון של פפ גווארדיולה'. זו ההשפעה הגדולה ביותר שיכולה להיות לך".
מאמן ליברפול התייחס למשחק במסיבת העיתונאים אחר הצהריים:"שתי הקבוצות טובות בהתקפות מעבר, וזה חשוב שנדע לשמור על עצמנו מפני זה. שתי הקבוצות טובות גם בכל הקשור לשמירה על הכדור. הפרטים הקטנים יהיו אלה שיעשו את ההבדל במשחק", אמר מאמן ליברפול יורגן קלופ.
"מנצ'סטר סיטי השתפרה מאז הפעם האחרונה שפגשנו אותה, אבל אנחנו גם השתפרנו מאז". על החזרה של אגווארו: "כולנו יודעים כמה הוא טוב. אף פעם לא הסתרתי את זה שאני חושב שהוא שחקן מוכשר. במשחק הקודם מולנו הוא היה מאוד מעורב ונצטרך לעצור את זה".
מנגד, פפ גווארדיולה נתן עדכון על מצב הפצועים בסגל שלו:"סטונס מרגיש הרבה יותר טוב, אבל אני חושב שסאנה וקומפאני לא יוכלו לשחק", אמר הספרדי במסיבת העיתונאים לקראת המשחק, "אגווארו מוכן - הוא חזר בכושר טוב מארגנטינה. הוא חוזר מההשעייה ואנחנו מאוד שמחים שהוא שוב איתנו".
"הייתי בעל מזל לשחק מול קלופ בזמנו. אנחנו מכירים שנים רבות. ראיתי את ליברפול השנה הרבה פעמים ואני יודע שהיא קבוצה טובה ויהיה לנו קשה". על המיקום בטבלה: "שש קבוצות נלחמות על האליפות, אבל בעיקר על המקום בשלב הבתים של ליגת האלופות. כולן טובות מאוד וקשוחות והולך להיות מאבק צמוד עד סוף העונה".
גם סיטי וגם ליברפול מגיעות למשחק המסקרן בכושר טוב עם שלושה ניצחונות רצופים. קלופ ככל הנראה יצטרך להסתדר שוב ללא פיליפה קוטיניו וג'ואל מאטיפ. מנגד, סרחיו אגוארו יחזור אחרי שריצה עונש השעיה וינסה לעזור לסיטיזנס לרשום ניצחון ליגה ראשון באנפילד מאז מאי 2003.
צ'לסי - סטוק סיטי (17:00)
הבלוז סופרים כבר 12 ניצחונות רצופים בפרמייר-ליג. גם יונייטד, סיטי וטוטנהאם לא הצליחו לעצור את הדהירה של אנטוניו קונטה ושחקניו, והלונדונים אפילו לא ספגו ב-4 המשחקים האחרונים שלהם. למעשה, הפעם האחרונה שצ'לסי איבדה נקודות הייתה בספטמבר כשהובסה 3:0 על ידי ארסנל. זה היה המשחק השלישי ברציפות של הבלוז ללא ניצחון ואחריו החל הרצף המרשים.
12 הניצחונות הם שיא מועדון עבור צ'לסי, אבל אנטוניו קונטה אמר השבוע שהוא מעדיף זכייה באליפות יותר מאשר רצף היסטורי כלשהו: "שיאים חשובים, אבל זה חשוב לעשות היסטוריה רק כשאתה זוכה במשהו. 12 ניצחונות ברצף זה נהדר, אבל צריך להמשיך ככה". הבלוז רחוקים ניצחון נוסף מהשוואת שיא הפרמייר-ליג לרצף ניצחונות בעונה אחת, שקבעה ארסנל ב-2001/02. התותחנים גם חתומים על הרצף הארוך ביותר - 14 ניצחונות.
פדרו המושעה ייעדר משורות צ'לסי, אבל דייגו קוסטה ואנגולו קאנטה יעמדו לרשות קונטה אחרי שריצו עונש השעיה מול בורנמות'. ג'ון טרי חזר לאימונים, אבל ייקח עוד זמן עד שישוב לשחק. מנגד, סטוק לא ניצחה כבר ארבעה משחקים ברצף והובסה 4:1 על ידי ליברפול במחזור הקודם.
מנצ'סטר יונייטד - מידלסברו (17:00)
השדים האדומים לא ממש נמצאים במאבק האליפות ורחוקים 13 נקודות מצ'לסי, אבל גם הם בכושר מצויין עם חמישה ניצחונות ברצף בכל המסגרות. על הקווים זה יהיה מפגש בין ז'וזה מוריניו לאייטור קראנקה, ששימש כעוזרו בריאל מדריד מ-2010 עד 2013. "אני אף פעם לא מגיע למשחק במטרה להוציא תיקו", אמר מאמן בורו, "נגיע לאולד טראפורד וננסה לנצח. לפעמים אני מנתח את יונייטד ורואה דברים דומים לבורו, אבל אני צריך לעשות משהו שונה כי הוא (מוריניו) מכיר אותי. אנסה להפתיע את ז'וזה, אבל זה קשה".
גם עבור המיוחד מדובר במפגש מרגש. "זה מפגש עם חבר אמיתי", הוא אמר לקראת המשחק, "אני תמיד רוצה שהוא ינצח והוא תמיד רוצה שאני אנצח. זו תהיה הפעם הראשונה שהרצונות שלנו יתנגשו. לפעמים בכדורגל בני משפחה משחקים זה מול זה וזה אפילו יותר קשה. במשך 90 דקות כל אחד ירצה לנצח וזו". מוריניו ייחסר את וויין רוני שעדיין סובל מפציעה וגם את לוק שואו, שעדיין לא התאושש מהמתיחה במפשעה.
המאמן הפורטוגלי התייחס גם לחלון ההעברות ופסל אפשרות שכמה מהכוכבים המסופסלים כמו ממפיס דפאי מורגן שניידרלין ואנתוני מרסיאל יעזבו בהשאלה, למרות כמה דיווחים בנושא. "השוער השלישי, סאם ג'ונסטון, הוא היחיד שאאפשר לו לעזוב בהשאלה", הוא ציין.
משחקים נוספים (17:00): ברנלי - סנדרלנד, לסטר - ווסטהאם, סאות'המפטון - ווסט ברומץ' וסוונסי - בורנמות'.
