sportFive950491 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

אחת הסאגות הארוכות בקיץ הסתיימה: ניקולה פפה, חלוצה של ליל, עובר לשורותיה של ארסנל. התותחנים ישלמו סכום של 80 מיליון יורו על החלוץ מחוף השנהב (מה שהופך אותו לאפריקני הכי יקר אי פעם), שזכה להתעניינות מצד קבוצות רבות ביבשת. כעת, כשהוא בן 24, הוא לפני הקבוצה הגדולה בחייו וילבש את מס' 19 במדי הקבוצה באדום.


מאמנו החדש, אונאי אמרי, נשמע נלהב לאור ההעברה החדשה: "ניקולה הוא שחקן מוערך ומוכשר, הרבה קבוצות רצו אותו. החתמת שחקן ברמה הגבוהה ביותר הייתה מטרה עליונה שלנו בחלון ההעברות הזה, ואני שמח שהוא מצטרף. הוא יוסיף כוח ויצירתיות, ובתקווה גם יוסיף לנו הרבה שערים".

סכום ההעברה מציב את הכוכב מחוף השנהב לא רק כרכש הכי יקר בתולדות התותחנים, אלא גם הרכש הכי יקר עד כה בחלון ההעברות בפרמיירליג, והרביעי אי פעם בתולדות הליגה האנגלית אחרי פול פוגבה (105 מיליון יורו), רומלו לוקאקו ו-וירג'יל ואן דייק (כ-85 מיליון יורו כל אחד).

פפה היה מבוקש על ידי לא מעט מועדוני פאר באירופה כמו באיירן מינכן וליברפול ואף פורסם על סיכום של נאפולי עם ליל על העברתו לאיטליה תמורת 80 מיליון יורו, אך השחקן וסביבתו העדיפו בסופו של דבר את ההצעה מלונדון, כשעל פי הדיווחים, ארסנל תשלם 10 מיליון יורו נוספים לסוכנו של השחקן.

פפה בן ה-24 היה אחד השחקנים המצטיינים העונה בליגה הצרפתית, והיה גורם מרכזי לכך שליל סיימה במקום השני אחרי פאריס סן ז'רמן. הכוכב מחוף השנהב נבחר להרכב העונה של הליגה, לאחר שסיים את העונה עם 22 שערים ו-11 בישולים, שהציבו אותו במקום השני אחרי קיליאן אמבפה. כעת, הוא צפוי לשתף פעולה בהתקפה עם הצמד הפורה, אלכסנדר לקאזט ופייר-אמריק אובמיאנג.