מחכה עשור: הכירו את יריבת סאות`המפטון

סאות`המפטון ודניאל פרץ נמצאים מרחק נגיעה מהגשמת החלום שהוא עליה לפרמיירליג, לאחר שחגגו 1:2 ענק על מידלסברו בהארכה. אבל ב-23 במאי כשהם יעלו לכר הדשא בוומבלי למה שנחשב למשחק היקר ביותר בכדורגל העולמי, הם יפגשו יריבה שרוצה את זה לא פחות מהם, בעיקר בהתחשב בכך שהיא מקבלת הזדמנות לסיים עשור כואב של תהפוכות ואכזבות.

ההיעדרות הממושכת של האל סיטי מהבמה המרכזית של הכדורגל האנגלי הפכה לפצע שהקהל הכתום-שחור רוצה סוף סוף להחלים ממנו. מאז ירידת הליגה הכואבת בסיום עונת 2016/17, המועדון חווה עשור של טלטלות שכללו מאבקים בליגת המשנה ואף צניחה זמנית לליגה השלישית (League One). עבור האוהדים באצטדיון ה-MKM, עשר השנים האחרונות היו רצף של ניסיונות בנייה מחדש ותקוות שהתבדו, כשהזיכרון של אירוח ענקיות כמו מנצ`סטר סיטי וליברפול הולך ודוהה. 

אז איזו מין קבוצה מחכה לדניאל פרץ וחבריו? תחת הדרכת המאמן סרגיי ג`אקירוביץ`, הקבוצה סיימה במקום ה-6 עם 73 נקודות, ותפסה את הכרטיס האחרון לפלייאוף. הכוכב הגדול של הקבוצה הוא החלוץ אולי מקברני, שכבש 17 שערי ליגה העונה לצד 8 בישולים. לצידו, מוחמד בלומי הקשר אחראי על הצד היצירתי, ליאם מילר שחקן הכנף המסוכן, ובהגנה צ`רלי יוז בן ה-22 שתפס מקום של קבע בחולייה האחורית. האל סיטי היא גם הקבוצה היחידה לה דניאל פרץ הפסיד כשוער סאות`המפטון, במשחק הבכורה שלו בקבוצה, 2:1.

ה`נמרים` הגיעו לגמר אחרי דו קרב מותח נגד מילוול שסיימה את הליגה במקום ה-3, עשר נקודות מעל האל, אך נכנעה לה 2:0 בגומלין אחרי 0:0 במשחק הראשון. הקבוצה של ג`אקירוביץ` הפכה לראשונה מאז 2019 שעולה לגמר הפלייאוף אחרי שסיימה את הליגה במקום ה-6, וכעת היא תגיעה למשחק בוומבלי כשהיא יודעת ש-90 דקות, אולי 120, מפרידות בינה לבין מה שנראה כחלום רחוק בלא מעט שנים בעשור האחרון.