מאמן מנצ'סטר יונייטד, ז'וזה מוריניו, התלונן בשבוע שעבר על לוח הזמנים הצפוף וה"רצחני" של מנצ'סטר יונייטד ואפשר להבין אותו. שלושה ימים בלבד אחרי הניצחון החשוב 0:1 על סלטה ויגו בחוץ בחצי גמר הליגה האירופית, השדים האדומים יתארחו הערב (ראשון, 18:00) באמירויות ויפגשו את ארסנל לקרב סופר חשוב במאבק על הטופ 4 והכרטיס לליגת האלופות.
יונייטד החמישית מקדימה את את ארסנל במקום אחד וב-5 נקודות, ולמרות שיש לה משחק עודף, הסיכויים שלה לתפוס את המקום הרביעי, שיוביל למוקדמות ליגת האלופות בקיץ, טוב בהרבה מזה של ארסנל. למעשה, הסיכוי של התותחנים לסיים במקום הרביעי הוא תיאורטי בלבד אחרי ההפסד הכואב 2:0 לטוטנהאם בדרבי הלונדוני הלוהט בשבוע שעבר.
מה שיכול לנחם את ארסנל זו העובדה שהיא נחה לא פחות משבוע לפני המשחק הערב מול השדים האדומים, שכאמור שיחקו רק לפני שלושה ימים בספרד מול סלטה ויגו ועברו מסע מתיש וטיסות. עבור הקבוצה של ארסן ונגר מדובר במשחק שאין ממנו דרך חזרה, שכן הפסד יחסל גם את הסיכוי התיאורטי להגיע בסופו של דבר למקום הרביעי וגם עלול להשפיע על עתידו של המנג'ר הצרפתי במועדון.
הבעיה של ארסנל היא שאחד משחקני המפתח שלה, גרניט ג'אקה, נמצא בספק גדול למשחק הערב אחרי שנפצע בירך בהפסד לטוטנהאם. מצד שני, הבלם שקודראן מוסטאפי חזר לאימונים מלאים ויעמוד לרשות ונגר. במידה והשוויצרי אכן יחמיץ את ההתמודדות, ונגר יכריע בין פרנסיס קוקלאן ומוחמד אלנני, כשאחד מהם יחליף אותו במרכז השדה.
גם ליונייטד לא חסרות פציעות, אבל מוריניו זכה להרבה אוויר אחרי שאריק באיי, כריס סמולינג ופיל ג'ונס חזרו ונכללו בסגל מול סלטה ויגו. מי שהצטיין בבלאיידוס וכבש גם את שער הניצחון, מרכוס רשפורד, נפגע במהלך המשחק אחרי שגם ככה לא היה כשיר במאת האחוזים, הוחלף בדקה ה-80 על ידי אנתוני מרסיאל והוא בספק גדול לארסנל. בכל מקרה, נראה כי ראשפורד לא יפתח בהרכב ובעקבות הפציעה של זלאטן, וויין רוני צפוי לאייש את החוד הפעם.
השוער הספרדי הנפלא, דויד דה חאה, יחזור הערב לבין הקורות אחרי שנח מול סלטה ויגו וראה את סרחיו רומרו הארגנטינאי מחליף אותו בצורה טובה ושומר על שער נקי בספרד. פיל ג'ונס, כריס סמולינג, חואן מאטה, מייקל קאריק ומרסיאל, שלא פתחו בוויגו, צפויים לקבל גם הם את חולצת ההרכב באמירויות.
המשחק הערב יהיה המפגש ה-225 בהיסטוריה בין שני המועדונים, כשיונייטד מוליכה עם 96 ניצחונות לעומת 81 של התותחנים. בכל מה שקשור למשחקי הבית של ארסנל, ליונייטד הולך טוב בלונדון והיא הפסידה רק פעם אחת באיצטדיון האמירויות מאז עונת 2010/11, זה קרה ב-3:0 המוחץ שספגו השדים מארסנל בעונה שעברה.
"כשאתה מנצח במהלך השבוע, חשוב מאוד שתביא את זה איתך למשחק הבא", אמר ג'סי לינגארד לקראת המשחק. "חזרנו מטיסה מספרד, אבל אנחנו כבר חייבים להיות מוכנים לארסנל כי מצפה לנו משחק קשה. כל משחק מעתה ועד סיום העונה יהיה משמעותי במיוחד ונתכונן לכל אחד מהם כמו לגמר גביע. מאמינים בעצמנו".
