שנה לא רעה הייתה לתומר חמד. חלוץ הנבחרת עזר לברייטון לעלות לפרמייר-ליג לראשונה בתולדותיה עם 11 שערי ליגה בעונה שעברה ורק בשבוע שעבר הוא נבחר לכדורגלן השנה בישראל. רגע אחרי ש-2017 פינתה את מקומה ל-2018, חמד סיכם את השנה שעברה עליו ודיבר על ברייטון, העתיד והאקסית מכבי חיפה בראיון לערוץ הספורט.
"הרבה פעמים לאורך הקריירה אנשים הטילו בי ספק ולא האמינו שאני יכול להתמודד עם אתגרים שהצבתי לעצמי", אמר חמד שכבש העונה שני שערים ובישל עוד שניים בליגה, "כשיצאתי לספרד, זו הייתה קפיצה גדולה מאוד ובסוף הצלחתי להשתלב. גם עכשיו כשאני בפרמייר-ליג, בתחילת העונה לא הרבה האמינו שאני אוכל להיות שחקן הרכב ולכבוש שערים, אבל הנה אני עושה את זה, משחק טוב ומתמודד מול השחקנים הכי טובים שיש. אני יכול להיות מרוצה מזה שהשתלבתי, אבל מבחינתי זו רק ההתחלה. אני רוצה להמשיך ולהראות שאני יכול להיות חלוץ לגיטימי בפרמייר-ליג".
חמד דיבר גם על בחירתו לכדורגלן השנה: "ההרגשה מדהימה, קשה לתאר איזה כיף זה לקבל כזה פירגון והערכה מהמדינה שלי. אני משחק בחו"ל הרבה שנים וזה רגע מאוד משמעותי בשבילי. אני מאוד שמח ומודה לכל מי שבחר בי". ואם כבר חו"ל, מה התחנה הבאה אחרי ברייטון? "אני מעדיף לא להסתכל יותר מדי רחוק", אומר החלוץ, "זו רק העונה הראשונה שלי בפרמייר-ליג. זו הייתה ההרגשה הכי טובה לעלות עם ברייטון ולהשתלב בפרמייר-ליג. אני רק רוצה להצליח פה כרגע, להישאר בליגה ולנסות להוכיח שאני יכול להתמודד ולעשות דברים יפים. כמובן שאם תהיה הצעה עם התקדמות כלשהי, אשמח, אבל כרגע הראש רק בברייטון".
למרות שלא שיחק בארץ מאז 2011, חמד ממשיך לעקוב אחרי קבוצת נעוריו, מכבי חיפה. "כל שנה מחדש אני אופטימי ומאמין שהשינויים שם יצליחו, אבל לצערי זה לא קרה כבר הרבה שנים", סיפר החלוץ, "אני עוקב ואולי עכשיו זה יקרה. הביאו איש מקצוע טוב עם ניסיון ואני מקווה שהוא יצליח לעשות את השינוי שכולם מחכים לו. חיפה זה מועדון שחייב להיות בצמרת ולהתמודד על תארים. זה יעשה טוב לא רק למועדון, אלא גם לכדורגל הישראלי".
ומה עם חזרה לישראל? "לפעמים אני חושב על חזרה בסוף הקריירה", אומר חמד, "תמיד אני אומר שזה עדיין מוקדם. ברגע האמת אני אחליט אם זה שווה את זה או לא כי צריך לראות דוגמאות עבר ולהבין שזה לא הכי ורוד כמו שזה נראה. באופן טבעי, אם אחזור לארץ, זה יהיה רק לחיפה כי בתור ילד אהדתי אותה וגלדתי שם. כרגע זה עדיין רחוק והמחשבה היא להישאר בחו"ל כמה שיותר שנים".
במהלך העונה חמד נאלץ להחמיץ את המשחקים מול ארסנל, אברטון ו-ווסטהאם אחרי שדרך על דיאנדרה ידלין מניוקאסל, והוא לא שוכח את זה. "האם יש משהו שאני מתחרט עליו? מבחינתי זה שהשעו אותי משלושה משחקים זה הדבר היחיד שאני מצטער עליו", אמר החלוץ.
אז מה חמד מאחל לעצמו ב-2018? "להמשיך להתקדם ולהתבסס בתור חלוץ לגיטימי בפרמייר-ליג", אומר החלוץ, "הלוואי שאהיה במקום הזה גם בשנה הבאה, אתמודד על תואר כדורגלן השנה בישראל ואמשיך לייצג את המדינה בכבוד. אלה הרגעים שנותנים לי את הכח להמשיך".
